호박죽

호박을 삶아 긁어낸 살에 찹쌀을 넣어 끓인 죽. 늙은 호박이나 애호박으로 죽을 끓이지만 주로 늙은 호박으로 많이 끓인다. 호박은 박과의 한해살이 덩굴풀인 호박의 열매로 원산지는 페루의 안데스산록이다.

우리나라에는 임진왜란 이후에 들어왔는데, 처음에는 사찰에서 승려들이 많이 심어 먹었으므로 승소(僧蔬)라 부르기도 하였다.

호박은 조선 말기로 오면서 서민의 부식으로 자리를 굳혔고, 구황식품으로 한몫을 하기도 하였다. 늙은 호박으로 호박죽을 만들 때는 먼저 호박을 깨끗이 씻어 냄비에 넣어 물을 잠길 정도로 붓고 삶는다. 호박이 푹 무르면 건져서 주걱으로 살을 긁어낸다.

이어 콩도 삶는데 풋콩일 경우는 그대로 삶고 마른 콩일 경우는 물에 불렸다가 삶는다. 콩이 거의 물렀으면 찹쌀을 넣어 끓인다. 찹쌀이 익으면 여기에 긁어 놓은 호박 살을 넣고 어우러지도록 다시한번 끓인다. 호박죽은 맛이 부드럽고 당분이 많으므로, 회복기의 환자나 노인 식으로 특히 좋다.

호박죽에는 또 체내에 흡수되면 비타민A로 변하는 카로틴이 많으므로, 비타민A의 공급원으로도 매우 좋다. 한편, 애호박으로 끓일 때는 쇠고기를 채 썰어 양념하여 볶다가 불린 쌀을 넣고 끓인다.

쌀이 어느 정도 익으면 애호박을 썰어 넣고 다시 끓이다가, 호박이 파랗게 익었을 때에 맑은 간장으로 간을 맞춘다.

호박죽은 푹 찐 호박 과육을 체에 내려 팥과 콩, 새알심과 함께 넣고 끓인 음식이다. 한국의 대표적인 죽인 호박죽의 달짝지근하면서 부드럽게 녹아내리는 맛과 곱디고운 색깔은 눈과 혀를 즐겁게 한다.

칼로리가 낮아서 다이어트에는 호박죽만한 게 없다고 하며 더욱이 호박의 비타민과 미네랄은 노화를 방지하고 식이 섬유소는 오장을 깨끗하게 비워주며, 피부를 깨끗하게 가꾸는데도 큰 도움을 주기 때문에 무엇보다 여성들에게 인기가 있다.

또한 이뇨작용이 뛰어나 당뇨병 환자나 임산부의 부기를 내리는데도 큰 효과가 있다. 특히 비타민 A가 풍부한 늙은 호박은 찹쌀가루와 궁합이 잘 맞아 죽으로 섭취했을 때 가장 그 약효가 뛰어나다고 한다.

술을 마신 후나 찬 음식을 많이 섭취한 후 호박죽을 먹으면 호박에 든 아스파라긴산이 숙취를 풀어주고 각종 영양소가 몸에 에너지와 영양을 보충해준다. 동시에 찹쌀가루는 위와 비장을 따뜻하게 하고 설사를 멈추게 하는 효능을 발휘한다.

한정식집이나 일식집에서 호박죽을 빼놓지 않고 내놓는 데는 다 그만한 이유가 있는 것이다. 옛날에는 집집마다 담장이나 텃밭에 호박을 키웠다.

호박은 열매와 잎, 순을 모두 식용하는데 호박고지 호박김치 호박떡 호박무침 호박범벅 호박순지짐이 호박잎쌈, 호박전 호박죽 호박찜 등 다양하게 이용되었다.

뜻밖의 횡재를 했을 때 ‘호박이 넝쿨째 굴러들어왔다’는 표현은 다 그 이유가 있는 것이다. 이중 특히 늙은 호박으로 만드는 호박죽은 겨울철의 비타민공급원으로 예로부터 ‘동짓날 호박을 먹으면 중풍에 걸리지 않는다’고 했다.

시골의 어느 집이나 한겨울에 먹을 것이 아무것도 없어도 말린 시래기와 함께 장작이 쌓인 뒤꼍에 서너 개씩은 꼭 있는 것이 큼직하고 누런 늙은 호박이었다. 호박은 탐스럽고 푸짐하고 든든한 영양식 중의 영양식인 것이다.