전복죽

생전복을 곤 국물에 쌀을 넣고 끓인 죽이다. 전복은 패류 중에서 가장 맛이 좋고 귀하다 해서 ‘패류의 황제’로 일컬어진다. 불로장생을 꿈꾸던 진시황이 강장제로 애용했다는 얘기가 전해질 정도다.

워낙 귀하다보니 예로부터 임금님 진상품으로 바쳐졌다. 값도 엄청 비싸 웬만한 사람들은 쉽게 맛보기 힘들었던 귀하신 몸이 바로 전복이다. 옛날 진시황이 불로장생에 좋다하여 널리 구한 것 중의 하나가 제주도의 전복이다.

전복은 그 맛이나 영양에서 다른 해산물을 압도한다. 특히 단백질과 비타민 외에 칼슘, 인 등 미네랄도 풍부해 영양만점의 건강 보양식으로 인기가 높다. 피부미용, 자양강장, 산후조리, 허약체질 등에도 효능이 뛰어나 약용으로도 많이 쓰인다.

한방에서는 당뇨나 고혈압 치료에 이용되기도 한다. 전복은 미역과 다시마 등 해초를 뜯어 먹고 산다고 한다. 그러니까 완도 전복은 그냥 사람이 먹어도 훌륭한 미역과 다시마 등 '바다의 채소'를 먹고 생명력을 쌓아온 셈이다. 중간크기의 전복 5개에 쌀 1컵 정도의 비례로 한다.

만드는 법은, 먼저 전복을 얇게 저며 물을 붓고 한소끔 끓인 다음, 불을 줄여 국물이 크게 졸지 않으면서 전복의 맛이 충분히 우러나게 곤다. 맛이 우러났을 때 물에 담가 불린 쌀을 넣고 끓인다.

또 한 방법으로는 전복을 얇게 저며 간장으로 약간 간을 하고 마늘을 다져 조금만 가미한 다음, 맑은 장국처럼 끓여 여기에다 쌀을 넣고 끓인다. 전복이 많이 생산되는 제주도의 향토음식으로, 보양음식·별미음식으로 크게 애용된다.

전복죽은 흰 쌀과 전복으로 만든 한국 요리이다. 전복으로 죽을 끓이면 뽀얀 국물과 재료가 어우러져 고소하고 진한 특유의 향과 함께 입에 감기는 기막힌 맛이 난다.

전복은 여름철에 가장 맛이 좋으며 조개류 중에서는 가장 귀하고 비싸게 여겨진다. 이 요리는 전복이 풍부한 제주도의 특산품이다. 전복죽은 맛뿐 아니라 아픈 환자나 노인에게 영양가가 높고 소화가 잘 되는 음식으로 여겨진다.

정약전은 『자산어보』에서 ‘살코기는 맛이 달아서 날로 먹어도 좋고 익혀 먹어도 좋지만 가장 좋은 방법은 말려서 포를 만들어 먹는 것이다. 그 장(腸)은 익혀 먹어도 좋고 젓갈을 담가 먹어도 좋다’ 라고 전복을 소개하고 있다.

오독오독 씹히는 맛이 제대로인 날전복 즉 그냥 회로 먹는 것도 그만이다. 전복구이도 별미다. 전복을 껍데기 채 굽거나 데치면 살은 살짝 오그라들면서 훨씬 보드라워진다.

특히 전복 내장은 전복의 향을 진하게 품고 있는데다 영양도 풍부한, 전복 맛의 ‘하이라이트’다. 이 때문에 전복을 먹을 줄 아는 사람들은 다들 이 내장을 탐한다고들 한다. ‘가웃’이라고도 부르는 내장은 수컷이 초록색, 암컷은 노란색이다.

전복죽을 끓일 때 이 내장 부분이 들어가야 초록빛 ‘바다 색깔’이 살아난다. 젓갈로도 만들어 귀한 손님에게만 내놓기도 한다. 이밖에도 소주를 담은 주전자에 생전복을 통째로 넣어 한참을 우려내는 초록빛 전복주도 기가 막히다.

하지만 전복하면 떠오르는 음식은 역시 전복죽이다. ‘워낙 귀하다보니 잘게 썰어 죽이라도 쑤어야 여럿이 맛볼 수 있어 만들어진 음식’이라는 설도 있다.