해물순두부찌개

우리 선조들은 콩을 메주로 만들어 장을 담그기도 했지만 발효시키지 않고 두부로 만들어 먹기도 했다. 두부는 콩 두자를 써서 콩으로 만든 우유가 두유이듯이 콩으로 만든 음식이 두부이다. 두부는 순두부를 압착을 해서 형태를 잡아 만든 것으로 순두부는 수두부라고도 하는데 수두부는 물두부 즉 물기 많은 두부라는 뜻이다.

두부를 만드는 과정에서 응고가 끝난 구름처럼 엉긴 상태를 순두부라 하며 순두부를 상품으로 할 경우 깨어지지 않도록 조심스럽게 떠내어 사용하면 되고 두부를 만들 경우 성형틀에 면포를 펴서 순두부를 퍼 담아 싸서 압착을 하게 된다.

순두부는 높은 영양과 저렴한 가격, 언제 어디서나 쉽게 구할 수 있다는 이점 덕분에 꾸준히 우리네 밥상에 오르는 찬거리로 사랑받고 있다. 이 순두부찌개는 이제는 한국을 넘어 외국인에게 커다란 인기를 얻고 있다.

한 중 일 두부 음식을 비교하면서 뉴욕 타임즈는 다음과 같이 썼다. “매운 육수에 비단처럼 부드러운 두부 그리고 양파와 쇠고기 아삭아삭한 김치가 곁들인 한국의 순두부찌개는 가장 이상적인 겨울 음식이다.”

두부가 현대인에게 인기 있는 이유 중의 하나는 다이어트 식품으로 알려져 있기 때문이다. 그중에서도 순두부는 두부에서 빠진 원래의 수분을 그대로 간직하고 있어서 입에서 녹는 부드러운 맛과 함께 다량의 수분을 함께 섭취하게 되어 적은 칼로리로도 충분한 포만감을 느낄 수 있다.

그러나 순두부는 무미의 담백함이 특성이기 때문에 양념장을 넣어 찌개로 만들어먹게 되는데 이 경우 여러 가지 해물을 함께 식재료로 사용하면 해물의 양분과 맛을 함께 지닌 훌륭한 단품 요리가 된다. 요즘은 대형 해물요리 전문점에서도 해물샐러드나 해물스튜에 순두부를 넣을 정도로 인기가 높다.

순두부찌개는 단순한 다이어트 차원을 넘어서는 음식이다. 순두부찌개는 특히 여성들에게 대단히 도움이 되는 음식이다. 순두부는 콩 단백질을 지닌 건강식이면서도 해산물의 맛과 어울려 순화된 맛을 만들어낸다.

콩은 밭에서 나는 소고기라 불린다. 콩에는 이소플라본이라는 물질이 들어 있어 특히 여성들에게 좋은 식품이다. 이소플라본이라는 물질은 여성호르몬이 에스트로겐과 구조와 기능이 비슷하여 식물성 에스트로겐이라고 불린다.

여성 호르몬이 부족한 폐경기 여성의 경우 이소플라본을 섭취하면 갱년기 증상과 폐경에 따른 심혈관 질환, 골다공증 개선에 도움을 받을 수 있다. 그러면서 또한 에스트로겐이 과다 분비되는 체내 환경에서는 에스트로겐 저해제로 작용하여 유방암, 난소암을 예방하는 역할을 한다.

어느 한 쪽에 치우치지 않고 스스로 균형을 이루는 완전한 식품이다. 더 놀라운 것은 콩에 들어 있는 이소플라본이 암세포의 성장에 필수적인 효소를 억제하고 암세포에 영양을 공급해 주는 혈관 생성을 막아 암세포를 죽이는 성질을 갖고 있다는 점이다. 이런 콩을 식재료로 하는 순두부찌개가 전 세계적으로 뜨거운 열풍을 불러일으키고 있다.