김치의 독특한 향미는 첨가하는 조미 향신료에 의해 영향을 받는다. 고춧가루, 마늘, 생강이 거의 모든 김치에 사용되며 소금, 간장, 식초, 참기름, 설탕, 엿, 깨, 육수 등이 맛을 위해 추가 된다.
♣ 소금
배추, 무를 절일 때 쓰는 굵은소금은 검지 않으면서 깨끗한 빛이 돌고 결정이 고른 것을 사용하고, 간을 맞추는 가는소금은 흰색의 결정체가 고른 것이 좋다. 어느 소금이건 천일염으로 건조상태가 좋고 결정체가 고른 것을 선택한다.
♣ 고춧가루
고운 것보다 약간 거칠게 빻아진 것이 김치를 담글 때 좋다. 고추를 사서 고춧가루를 만들 때는 투명한 선홍색이면서 윤이 나는 태양초로, 껍질이 두껍고 씨가 적으며 꼭지가 단단하고 곰팡이가 슬지 않은 것이 좋다.
♣ 마늘
육쪽마늘을 최고로 치며 참흙에서 재배한 것이 좋다. 육쪽이 아니더라도 손으로 만져보아 알이 단단하고 쪽의 크기와 모양이 일정하며 쪽과 쪽 사이의 골이 뚜렷한 것이 좋다. 또한 마늘대가 길고 껍질이 자줏빛이며 뿌리가 그대로 붙어 있는 것을 고른다.
♣ 생강
쪽이 굵고 굴곡이 적으며 껍질이 얇아 투명하게 비칠 정도로 섬유질이 적은 것이 덜 맵고 수분도 많고 연하다. 마르지 않은 것으로 마디를 잘랐을 때 가느다란 실이 많지 않은 것이 좋다.