콩의 영양기능성

♣ 콩의 효능

콩은 수천 년 전부터 양질의 단백질과 지질의 주된 공급원으로, 우리 식생활과 밀접한 관계를 유지하고 있다. 콩의 영양 성분이 다른 식품에 비해 우월함이 밝혀졌으며, 특히 암을 비롯한 성인병을 예방하고 치유할 수 있는 효과가 입증되었다.

두류는 콩과에 속하는 식물로 1년생 및 월년생이 있으며 세계적으로 중요한 식량자원이다. 곡류와 다른 점이 있다면 곡류의 중요한 성분은 전분인 데 비하여 두류는 단백질과 전분 그리고 지방을 고루 함유하고 있다는 것이다.

콩은 환경적응성이 높고 생육기간이 짧으며, 뿌리에는 뿌리혹박테리아가 공생하고 있어 공기 중의 질소를 고정해 이용하므로 질소비료가 적게 들어 재배가 쉬울 뿐 아니라, 저장이나 수송이 용이한 이점들이 있다. 다른 작물에 비하여 비료나 농약을 많이 주지 않는 자연친화적 작물이라는 장점도 있다.

콩은 종실의 자엽을 먹는 식물로 대두(大豆), 팥, 강낭콩 등이 대표적으로 꼽힌다. 콩은 성분상의 특징에 따라 지질이 많고 탄수화물이 적게 함유되어 있는 대두, 낙화생 등과 그와 반대로 지질이 적고 탄수화물이 많은 팥, 녹두, 강낭콩, 완두 등으로 나누어지며, 두류의 식용 부분이 자엽부로 곡류의 배유를 식용하는 것과 다르다. 채소의 특성을 지니는 녹두는 싹을 내어 콩나물과 숙주나물로 이용되며, 강낭콩은 미숙한 종자를 채소로 이용하기도 한다.

콩은 동양과 서양에서 지질과 단백질원으로 식품과 사료의 여러 분야에서 널리 이용되어 왔다. 특히 한반도를 중심으로 동양에서는 지질이나 단백질원 외에도 콩 자체를 발효식품의 원료로 이용한 것도 타 지역과 다른 점이다.1)

콩이 범세계적으로 각광받는 이유를 종합해 보면 콩은 완전식품으로 꼽히기 때문이다. 콩은 단백질 40%, 탄수화물 25%, 지방 20% 내외의 영양소를 골고루 포함하고 있으며, 각종 기능성 성분을 함유하고 있는 완전식품이다.

또한 콩 단백질은 다른 곡류와는 달리 식물성 단백질임에도 불구하고 생물가가 높은 우수한 단백질로 구성되어 있으며, 비타민 B1, P, Fe, Ca과 같은 무기질의 급원식품이기도 하다. 성인병예방 및 개선에도 효능이 있다.

잘 알려진 바와 같이 콩에는 콜레스테롤이 없고 혈당을 낮추는 성분과 아미노산이 많아 육류와 달리 고혈압과 동맥경화 예방에 효과적이다. 그 외에도 식물성 호르몬이라고 할 수있는 이소플라본 성분을 많이 함유하고 있어 여성의 폐경기 증후군 개선과 골다공증 예방에 효과가 있다.

즉 콩은 양질의 단백질과 높은 불포화지방산 비율 등 우수한 영양 성분 외에도 다양한 생리활성의 기능성 물질을 함유하고 있다. 특히 그동안 항영양성 인antinutritional factor로 알려졌던 물질들에 오히려 항암성 및 여러 생리적 기능이 있다는 사실이 밝혀지면서 콩의 가치가 더욱 높아졌다.

콩의 대표적인 기능성 물질로는 식이성 섬유dietary fiber, 올리고당oligosaccharide, 이소플라본isoflavone, 피트산phytic acid, 단백질분해효소억제제protease inhibitor, 사포닌saponin, 콩 단백질과 그 가수분해물, 식물성 스테롤phytosterol과 페놀phenol 화합물 등을 들 수 있다.

이 중 콩 단백질과 식이섬유에 대한 연구는 오래전부터 진행되어 왔으나 이소플라본, 피트산, 사포닌 등은 최근 항암성과 관련하여 활발히 연구되고 있다.

콩 속의 물질은 영양 성분과 생리활성 기능을 갖는 식물성 화학물질phytochemical로 분류할 수 있다. 즉 지질, 단백질, 탄수화물, 비타민, 무기질은 영양 성분, 식물성 화학물질은 비영양 성분이다.

콩의 식물성 화학물질 성분은 피트산, 트리테르펜triterpene, 플라보노이드flavonoid, 리그난lignan, 카로테노이드carotenoid, 쿠마린coumarin 등이며, 그 외에 단백질분해효소억제제, 올리고당, 식이섬유소 등도 콩의 생리활성 기능과 관련된 성분을 함유하고 있다.

이러한 유효 성분에 의하여 항암, 항노화, 변비 완화, 항신부전, 항알레르기, 항비만, HIV 증식 억제, 이뇨작용, 항콜레스테롤혈증, 동맥경화 억제 효능이 있으며, 담석증.치매.고지혈증.심혈관질환 등의 성인병 예방에 유효하다.3)