한식과 건강이야기

생체의 생명 유지, 성장과 상처 치유에 ‘먹기(eating)’는 필수 요소로서, 에너지의 순환 고리를 형성한다. ‘먹기’에 문제가 생기면 생체 영양 상태의 균형이 무너지고 영양불량 (malnutrition)이 발생한다.

급성임상질환은 이화작용의 증가와 동화작용의 비효율성에 식욕 부진까지 동반하여 영양불량을 유발하고 이로 인해 체중 감소와 상처 회복 능력 및 면역력이 저하되어, 질환의 합병증과 사망률을 증가시킨다. 만성적 ‘먹기’의 문제로 인한 영양 불균형은 만성질환을 유발한다.

중년 이후 급격히 증가하는 ‘생활 습관 관련 질환(life style associated disease)’과 암이 대표적이다. 인슐린 저항성으로 표상되는 ‘대사증후군’과 암은, 비만과 함께 우리나라에서 유병률이 급격히 증가 하고 있다.

도시화된 생활환경에 더하여 서구화된 식사가 원인이라 생각되고 있으나, 보다 과학적이고 정확한 근거가 필요하다. 암과 대사증후군에 포함되는 비만, 고혈압, 이상 지혈증과 당뇨는 질환과 그 합병증의 치료와 관리에 소요되는 의료비 증가, 평균 수명의 감소, 중·노년 이후의 삶의 질 문제와 밀접한 연관이 있다.

세계보건기구(WHO)는 전 세계적인 인구의 노령화 결과, 암, 허혈성 심질환과 뇌혈관질환이 현저히 증가하여 2030년 시점의 사망원인 중 가장 높은 순위를 보일 것으로 추정하였다.

또한 건강수명을 줄이는 장애유발질환으로 우울증, 음주 관련 질환, 청력 소실, 백내 장, 만성 폐쇄성 폐질환, 낙상, 골관절염, 빈혈, 치매, 당뇨, 천식 등을 꼽았다. 이러한 질환들은 사망을 증가시키는 원인이거나, 질환으로 인한 장애가 현저하게 건강 수명을 단축시켜, 삶의 질을 저하시킨다.

암, 뇌졸중, 고혈압, 심혈관질환과 당뇨병은 바로 비만, 인슐린 저항성과 관련되며, 영양 섭취와 직결되어 예방 혹은 관리가 가능한 질환 이다. 2008년 통계청 자료에 의하면, 우리나라 3대 사망원인은 1위가 악성 신생물(암), 이어서 뇌혈관질환, 심장질환으로 합계 총 사망자의 48.1%에 달한다.

암 사망률은 지속적으로 증가하고 있으며, 폐암, 간암, 위암의 순으로 사망률이 높다. 남자는 췌장암(10.8%), 여자는 대장암 사망률(3.8%)이 전년 대비 현저하게 증가하였는데 이 또한 서구식 식사 섭취와 관 련이 있을 것으로 추정한다(그림 14-1).

* 자료 : 통계청(2008)

10대 사망원인에 속한 질환 중, 전체 사망률의 약 55%를 점하는 뇌혈관질환, 심장질환, 당뇨병과 고혈압성 질환이 바로 대사증후군에 속하는 질환군이다. 영양 섭취와 생활 습관의 변화가 사망원인에 영향을 미치는 것을 간접적으로 시사한다.

서구화된 식생활과 함께 증가 일로에 있는 만성질환들이 전 세계적으로 사망률과 유병률의 상위를 차지하며 증가하는 것은 간접적이기는 하나, 고유한 전통 한식의 장점을 시사한다 할 수 있다.

일반적인 한식의 특성으로 꼽는 장점은 첫째 곡물과 채소를 풍부하게 사용하고, 둘째 매우 다양한 음식재료를 이용하며, 셋째 음식재료를 사용하는 방법이 독특하게 발달되어, 상호 혼합하고 융합하는 여러 가지 방식을 보이는 특징이 있고, 넷째 각양각색의 발효식품이 발달되어 있다는 점이다.

소위 현대 서구식 식사의 특성인, 정제된 다량의 단순당과 염분 함유, 첨가제와 가공식 품을 배제하고, 보다 균형 잡힌 식사 패턴을 추구한다 할 수 있다. 또한 다양하게 발달한 발효식품은 항염증성 면역식품으로서의 가치가 있어 암과 만성질환의 예방과 개선 가능성을 보인다.

그러나 현재까지 건강식으로서의 한식의 정의가 명확하게 내려진 바는 아직 없다. 밥을 주식으로 하는 것, 김치를 포함하는 것, 된장·고추장 등의 장류와 기타 발효식품을 포함하는, 혹은 나물 등의 다양한 채소류가 포함된 것 등의 한식의 특성을 포괄하는 전통 한식의 정의와 과학적인 연구를 통하여 얻어진 근거 중심의 건강한 식단으로서의 한식을 종합한 새로운 한식의 정의가 필요한 시점이다.

누구나 쉽게 받아들일 수 있으면서 전문가들의 과학적인 근거가 뒷받침된 세계 속의 전통 한식을 규정함으로써 건강식으로서 암을 포함한 만성질환을 예방하고 건강을 증진시킬 수 있는 한식의 세계화가 가능할 것이다.

이러한 건강식으로서의 한식 세계화의 첫걸음으로 이 장에서는 식생활이 생활 습관 관련 만성질환, 즉 대사증후군과 암을 조절하고 예방할 수 있는지를 살피고, 한식의 역할 가능성을 보고자 한다.