녹차

녹차는 삼국시대 이후 한국인들의 치유의 음료라고 본다. 불교와 함께 발달하기는 했지만 동다송을 지은 초의선사나 다산 정약용선생의 우정도 차로 이졌다. 차문화가 일본문화라고 알려져 속상하지만 이는 한국서 전래된것이다.

차는 발효여부에 홍차, 우롱차, 녹차로 나누는데 녹차는 발효가 안된 우리의 전통차로 보면 된다. 또한 녹차는 찻잎을 따는 시기와 찻잎의 크기와 생산지에 따라 분류되기도 하여 우전차, 세작, 중작, 대작, 작설차, 죽로차, 반야차, 유비차, 화개차 등의 이름으로 불리는데 다 녹차의 일종이다.

특히, 우전차는 곡우(穀雨) 5일전 이른 봄에 딴 찻잎을 덖어서 만든 차로써 가장 처음 딴 찻잎으로 만들었다고 하여 첫물차라고도 한다. 여린 차순으로 만들었기 때문에 은은하고 순한 맛이 특징이며, 만드는 과정이 복잡하여 생산량이 적고 값이 매우 비싼 최고급차이다.

녹차는 타임지에 질병을 물리치는 10대 건강식품 중 하나로 선정되었다. 녹차 속의 카테킨 성분이 항산화물질로 밝혀졌기 때문이다. 산화를 노화로 보는 입장에서 산화를 억제하므로 피부미용과 다이어트 등에도 효과가 있기 때문에 특히 여성들에게 인기가 있다.

최근 녹차음료를 들고 다니는 여성들이 많아진 것도 이러한 영향때문이다. 중국 최대의 녹차 산지인 항주가 미인이 많기로 유명한 것도 이런 설을 뒷받침해주고 이를 중국은 스토리텔링에 이용하는 것이다.

한국도 과거의 찬란햇던 차 문화의 영광을 되살리고 있어 반갑다. 전남의 최대 녹차 산지인 보성은 이제 녹차 생산 때문만이 아니라 거대한 산지의 구릉에 구불구불 밭이랑처럼 펼쳐져 심어진 녹차 나무의 아름다움으로 최대의 관광지로 손꼽힌다.

녹차는 고혈압, 당뇨 등의 성인병 예방에서부터 다이어트에 이르기까지 녹차의 효능은 일일이 꼽을 수 없을 정도로 다양하다. 간단히 열거해 보자.

탈모방지 효능, 다이어트 효과, 암 발생 억제 효과, 콜레스테롤 제거 효과 전자파 방어 효과, 니코틴 무독화, 폐암발생 억제, 피부탄력 증진, 피부진정효과, 피부 미백, 살균작용, 노화 방지, 보습 작용, 스트레스 해소, 감기예방, 혈압 상승 억제 효과, 류머티스성 관절염 완화 효과, 식중독 예방, 콜레라 예방, 중금속 제거, 충치예방, 식중독 방지, 숙취제거, 어린이 두뇌발달 향상, 저항력 증진, 입냄새 제거, 소화촉진, 동맥경화, 고혈압 예방 효과, 환경호르몬의 체외 배설 촉진 등등.

이정도면 녹차는 만병통치약으로 불러도 좋은 것 같다.

이런 연유로 예로부터 선조들은 녹차 음용을 즐겼으며 녹차의 효능에 관한 수많은 이야기들이 있어 왔고 또 지금도 계속 연구 중에 있는 것이 바로 녹차이다.