음식을 한 끼의 허기짐을 해결하려는 목적만으로 섭취하는 시대는 지나갔다. 아무렇게나 대충 만들어서 오가는 행인들 에게 팔아 생활을 영위하던 시대는 지나갔다. “음식은 옛 부터 정성으로 만들어서 마음을 다해 내야 음식이 제 맛을 낸다” 는 말이 있다.
온갖 세심한 정성을 다한 음식은 맛이 없을래야 없을 수가 없다는 말이다. 이 점이 음식점업을 하는 사람들이면 모두가 반드시 숙지해야만 하는 필수 사항이다. 일반적으로 음식업 하면 누구나 제일 쉽게 창업할 수 있는 업종으로 인식하고 있다.
음식이란 사람이 하루에 3식을 반복적으로 먹어야만 하는 생존의 필수 조건이므로 음식점업은 누구나 손쉽게 창업할 수 있는 업종이다. 하지만 그러한 편리함의 이면에는 정반대로 도산 가능성이 가장 높은 사업이라는 양면성을 가지고 있는 것도 바로 음식업이다.
아무나 할 수 있고, 반면에 아무나 할 수 없는 업종이기 때문이다. 필자는 주변 사람들에게 가끔 다음과 같은 어리석은 질문을 하고 한다. “이 세상에서 가장 맛있는 것이 무엇이라고 생각하십니까?” 이러한 질문을 받은 대다수의 사람들은 본인이 좋아하는 음식과 장안의 유명 식당 한, 두개 업소를 꼭 추천한다.
하지만 필자가 마음 속에 가지고 있는 정답과는 모두가 거리가 먼 대답만 들었다. “이 바보 같은 질문의 답은 죄송하게도 이 세상에서 제일 맛이 없는 게 제일 맛 있는 것입니다.
제일 맛이 없다는 것(無味)은 이를 취하는 사람의 입맛과 기호, 성격에 따라 제일 하찮은 것도 최상으로 느낄 수 있고, 그 반대의 현상도 느낄수 있으니 특별한 맛이 없다는 것이(無味) 제일 맛이 있는 것(珍味)입니다.” 그렇다. 이 것이 바로 음식업의 바탕이다.
어떤 종류의 음식점을 운영 중이거나, 음식점 창업 계획이 있던지 간에 음식업의 기본 근간은 바로 “맛”이다. 이 맛의 정통성을 보유하고 있어야만 음식점업에서 성공을 할 수 있는 것이다. 이 부분에서 바로 음식점 경영자의 끈기와 인내와 노력이 요구되어 지는 것이다.
오로지 메뉴 판 위에서만 존재하는 메뉴가 아닌, 고객이 직접 영업장을 방문하여 일정 대가를 지불하고 그 반대 급부로 드시는 음식에 대해 식후에 느끼는 여러 가지 상대적 가치 평가 요소 중, 최우선적 위치에 있는 것이 바로 “맛”인 것이다.
음식은 무조건 맛이 있어야 음식점을 경영할 자격이 생기는 것이다. 맛을 전제 조건으로 한 다음에 서비스, 청결, 신속함, 분위기, 가치 등 일반적으로 외식업에서 평가하는 항목들을 거론하게 된다는 것을 알아야 한다.
2003년도 현재의 국내 경제 상황은 지난 1999년도의 IMF시절보다 더욱 더 어려운 상황이라고 많은 경제전문가들과 언론 기관들에서 발표하고 있고, 그 이전에 사회 구성원인 우리 국민들이 피부로 더욱 더 절실히 느끼고 있으리라 판단된다.
전례 없이 수많은 직장인들이 장기간 근무하던 회사를 자․타의 의사와는 관계없이 이직할 수 밖에 없는 상황에 처해들 있으며, 이들 중 많은 사람들이 지금까지 자신이 살아 온 길과 전혀 관계가 없는 음식점 업계에 창업의 관심을 보이고 있다는 사실을 우리는 여러 여론 조사 기관의 조사결과 발표를 보고서 익히 알고 있다.
그리고 그 사람들 중의 대다수가 나만은 음식점업에서 성공을 자신하고 있어, 이 분야의 문을 두드리는 것이라고 판단된다. 그러기 위해서는 창업 도전자들 모두에게 위에서 거론한 업(業)의 개념에 대한 인식과 공감대가 창업자 자신에 심어져 있어야만 음식업 분야에서 성공할 수 있을 것이다.
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