조사대상은 약선을 전문으로 하는 식당으로 정하였다. 또한 최근 건강음식으로 각광받고 있는 사찰요리를 약선의 범주로 보아 사찰음식 전문점도 조사대상에 포함시켰다16). 식당의 위치 및 연락처 정보를 얻기 위해 국내 인터넷 사이트 ‘네이버’와 ‘다음’을 검색도구로 활용하였다.
‘약선’, ‘약선 음식’, ‘약선 요리’, ‘사찰 음식’을 검색어로 입력하거나 ‘부산 약선 음식’과 같이 지역명을 함께 검색어로 입력하여 검색된 약선 식당 중 홈페이지, 블로그 등에서 ‘약선한정식’, ‘사찰음식 전문점’, ‘약선요리 전문점’이라고 소개하는 식당을 찾고, 홈페이지와 블로그 등을 이용해 메뉴정보를 확인한 후 약선 메뉴를 제공하는 26곳을 대상으로 선정하였다.
조사 방법은 직접 방문하거나 전화와 팩스를 이용하여 식당의 대표나 조리책임자에게 설문에 응해줄 것을 요청하였다. 조사는 2012년 7월부터 2013년 1월까지 진행하였고, 요청에 응한 곳은 11곳이었다.