약초 이야기

□ 약리작용이 있는 열매의 경우는 고대로부터 효능이 인정되어 동서양의 구분 없이 사랑받아 왔음

○ 메소포타미아 유적에서 발견된 점토판에는 수메르인들이 4,300년 전부터 종려나무열매, 밀 등을 약으로 이용한 기록이 있음

- 고대 이집트에서도 이집트무화과의 열매, 회향, 아주까리(피마자) 등을 병의 치료에 사용했다는 것이 파피루스 문서에서 발견

○ 폴리네시아 군도의 원주민들은 ‘노니’라는 나무열매를 염증억제나 해열 등에 수천 년 간 이용해왔으며 면역증강효과가 있다고 함

* 노니는 인도에서는 인도뽕나무, 중국에서는 비지티안, 카리브해(중앙 아메리카)에서는 진통제나무라 불렸으며 동의보감에도 파극천, 해파극이라 기록

○ 미국 남동부 해안가에 자라는 톱야자나무의 열매 ‘쏘팔메토’는 예로부터 미국 인디언들에 의해 전립선 질환 예방에 사용

□ 약용으로 쓰이는 식물의 열매가 현재 서양에서는 건강기능성 식품과 천연물 신약소재로 인기

○ 열대 과일인 파파야는 많은 종류의 소화효소를 갖고 있으며, 천연 위산억제제, 건선피부염 치료제 등으로 사용

- 파파야에 있는 키모파파인(Chymo papain)효소는 FDA로부터 탈장수축, 추간판탈출증에 효과가 인정

○ 아마존 인디오들에게 중요한 식량이자 약재였던 아사이베리는 풍부한 영양분과 함께 항산화력이 매우 뛰어나 주스로 인기

○ 최근 천연물 신약소재로 각광받는 호쏜(Hawthorn)은 유럽에서 신장결석, 심부전증 등에 오랫동안 사용해온 열매

□ 우리나라의 경우 합성약제의 급속한 보급 이후 많은 약초들의 용법이 잊혀져 주변에 있어도 알아보지 못하는 식물들이 많음

○ 질려자, 질리자 또는 백질려라는 약명으로 불리는 남가새는 제주도와 전남의 해변 등 우리나라의 따뜻한 지방에 분포

* 고혈압으로 어지럽고 두통이 심하거나 눈이 충혈되고 각막이 혼탁해지는 안과질환에 효과가 있다고 알려짐

○ 생강과에 속하는 익지는 신장을 따뜻하게 하여 빈뇨를 치료하고 비장을 도와 설사를 멈추고 소화를 도움

* 익지 또는 익지인(益智仁)란 지혜를 더한다는 의미로, 지혜를 관장하는 비위(脾胃)를 돕기 때문에 붙여진 이름