약초 이야기

약초는 이제 의약 산업이자 생물자원의 보고로서, 그 중요성이 커지고 있다. 새로운 생물자원으로서 약초의 가치가 부각됨에 따라 약용성분을 함유한 식물자원의 확보 및 개발에 대한 각국의 경쟁이 치열해지며, 산업의 외연도 신약소재와 기능성 식품, 화장품, 생활용품 등으로 확대되고 있다.

① 의약품 분야: 새로운 시대의 중요한 생명산업으로서 약초는 한약뿐 아니라 신약 개발을 위한 소재로도 부각되고 있으며, 항암제인 택솔, 신종플루 치료제인 타미플루 등 천연물 약의 가능성은 이미 증명되었다.

② 식품 분야: 재배기술 발달과 웰빙 트렌드 속에서 약초는 신선채소와 기능성 식품으로 변신하고 있다. 한약재의 이미지를 벗어난 약초는 음료와 과자, 술 등으로 활용되고, 비빔밥 등 다양한 약선 음식으로도 개발되고 있다.

③ 산업소재: 약초는 특히 화장품 산업의 소재로 각광받고 있다. 이미 다양한 화장품 회사에서 한방화장품을 출시하여 세계 속으로 진출하고 있다. 또한 약초는 천연 색소나 생활용품의 소재로도 활용되고 있는데, 약초를 활용한 염색약과 생리대, 샴푸 등의 인기가 높다.

(1) 약초산업의 외연이 확장되는 가운데, 이를 적극적으로 활용하여 새로운 시장을 창출하는 것이 필요하다. 약재시장 위주의 약초산업을 천연물 신약, 기능성 식품, 화장품, 산업 소재 등 고부가가치 시장으로 확장시키고, 우리 약초산업의 세계화를 추진해야 한다.

(2) 연구개발 투자 확대를 통해 핵심 기술을 확보하는 것이 필요하다. 빠르게 변화하는 시장을 반영하여 연구 방향을 수립하고, 산학연 및 생산자단체 등과 새로운 약초 산업의 블루오션 창출을 위해 협력을 해야 할 것이다.

(3) 약초의 생산기술 안정화를 통해 산업화 기반을 구축하여, 약초 공급의 안정화, 약초 생산농가의 소득 안정화를 꾀해야 할 것이다.

(4) 마지막으로 약초 산업의 트렌드에 부응할 수 있는 품질 관리와 유통질서 확립을 위한 정책과 제도의 선진화가 뒷받침 되어야 할 것이다.