건강 이야기 Ⅰ.

체내에서 당의 생리적 역할은 에너지 생산으로서의 기능, 골격을 유지하는 기능이 있고, 조리.가공적 이용 측면에서 보습효과, 미생물로 인한 부패 방지효과, 향미증진 효과 등이 있다.

당의 종류는 구체적으로 보면, 단당류, 이당류, 다당류로 나뉘며 단당에는 포도당과 과당이, 이당류에는 설탕과 젖당 그리고 엿당이, 다당류에는 올리고당 등이 포함된다.

2. 단맛에 대한 건강한 지식

꿀 외에 단맛을 가진 식물이 별로 없던 우리나라의 경우 엿기름을 이용하여 곡류의 탄수화물을 엿당 및 포도당으로 분해시켜 단맛이 나도록 한 뒤 졸이는 방식으로 식혜와 조청, 엿을 제조하였다.

서양에서는 열대기후에서 자라는 사탕수수 즙에서 설탕을 정제하여 이용하였으며, 이 외에 꿀, 메이플 시럽, 자작나무 수액 등 자연에서 유래한 식물에서 단맛을 얻었다.

단맛의 이용이 보편화되면서 가공식품에 과도한 양의 당류를 첨가하게 되었고, 이 맛에 익숙해진 우리는 당류의 과다섭취로 인해 비만이라는 사회문제를 맞이하였다.

따라서 건강한 삶에 대한 욕구가 높아지면서 소비자들은 소량 사용하면서도 고감미를 내는 천연(스테비아, 자일리톨, 솔비톨) 또는 인공 감미료(사카린, 아스파탐, 아세설팜 칼륨, 수크랄로스), 단맛과 건강 기능성을 함께 누리는 당류(이소말토올리고당, 프락토올리고당)로 점차 선호도가 변하였다.

이에 따라 우리나라도 독자적 연구를 통해 타가토스, 알룰로스와 같은 상품을 개발하였다. 그리고 우리 농산물 유래의 건강 기능성 당류 생산을 위해 꼭 필요한 자체 효소 개발에도 관심을 기울임으로써 농산물의 부가가치화를 위해 다양한 연구를 진행하고 있다.

3. 시사점

우리 체내에 꼭 필요한 당이 무조건 나쁜 것이 아니라, 당을 과량 섭취하는 식습관이 문제임을 인식하여야 한다. 내가 먹는 당(糖)을 바로 알고 바른 식습관을 통해 적당량만 섭취하도록 교육하기 위해 어린 시기에 올바른 식습관을 형성시키는 해법 도입이 필요하다.

또한 식품산업 발달과 국민 보건 확보의 1석2조 정책이 요구되며, 이를 위해 우리 농산물 유래의 고유 식재료를 통한 감미 소재를 개발하는 상품화 연구, 상업화 연구가 매우 중요하다.

또한 소비자 요구에 맞게 건강기능성이 부여된 신소재 감미료 개발을 위해 식품생명공학 분야 연구와 병행함으로써 우리 농산물의 고부가가치화에도 힘써야 한다.