□ 꿩과에 속하는 가금류의 한 종류로, 오래전부터 식용뿐만 아니라 약용으로도 널리 쓰였던 소중한 가축
○ 체형은 병아리와 비슷하며 날개의 길이는 9~10cm, 꼬리가 3cm로 짧고 대체로 갈색을 띠는 것이 특징
- 현재 고기 및 산란용으로 널리 사용하는 품종은 12세기부터 일본에서 개량(Japanese quail)
* 또한 산 메추라기 혹은 야생 메추라기 중에는 머리에 길게 솟은 깃털이 특징인 캘리포니아 메추라기(California quail)도 유명
○ 고대 이집트 피라미드 벽화에 메추라기 그림이 있을 정도로 오랜 식용의 역사를 가진 가금류
- ‘출애굽기’에는 이집트 광야에서 굶주리는 백성들을 위해 모세가 메추라기를 먹여 기력을 회복하게 하였다고 전함
- ‘본초구원’에는 비위를 보하고 폐를 튼튼하게 한다고 하며, ‘동의보감’에는 근골을 튼튼하게 하며 어혈을 풀어준다고 기록
○ 알은 필수 아미노산과 비타민 A, B1, B2, D, 인, 철, 엽산의 함량이 높아 어린이, 허약한 체질의 개선과 산후 회복에 효과적
* 담황색 껍데기에 복잡한 갈색무늬가 있는 것은 돌처럼 보이게 하여 자연에서 살아남기 위한 위장술