본 연구의 산약(Dioscorea Rhizoma)은 다년생 초본인 마(Dioscorea batatas Decaisne) 또는 참마(Dioscorea japonica Thunberg)의 주피를 제거한 뿌리 줄기(담근체)를 건조하여 사용하는 약재로서(Purseglove, 1972), 혈당강하(McAnuff et al.,2005)와 콜레스테롤 저하(Chen et al., 2003)에 효과가 있는 것으로 보고되어 있다 또한 산약의 주요 성분인 methyl protodioscin, methyl protoneogracillin, gracillin, dioscin 등은 인간 암세포에 대한 항종양 효과(Hu and Yao, 2003), 면역조절 효과(Choiet al., 2004), phospholipase A2 저해작용(Kim et al., 2004), 골다공증 억제 효과(Yin et al., 2004)가 있는 것으로 알려져 있다 또한 산약은 위 점막 손상에 예방적 효과가 있으며(Jeong and Lee, 2009), Choi와 Kim (2010)은 산약 추출물을 Raw 264.7 세포주에 처리했을 때 항산화와 항염증 효과를 갖는다고 보고한바 있다.
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