고혈압은 성인의 약 25% 이상에서 발견되는 매우 흔한 만성적인 성인병의 하나로서 심장, 뇌졸중, 신장손상 등 여러 가지 합병증을 유발하는 질환이다. 최근 생활양식의 서구화와 인구의 노령화에 따라 고혈압의 유병률은 증가되어 가는 추세이다.
그러나 아직도 질환에 대한 홍보 및 인식이 부족하여 이에 대한 잘못된 상식을 가지고 치료를 소홀히 하는 경우가 매우 많다. 일반적으로 고혈압은 증상이 없으므로 혈압을 측정하지 않으면 진단되지 않고, 진단되더라도 환자 자신이 치료의 필요성을 느끼지 못하여 방치하는 경우가 많다.
과거에 비해 진단과 치료 측면에서 많은 향상이 있었음에도 불구하고 외국의 경우에도 적절하게 혈압강하가 이루어진 환자는 34%에 불과하여 치료를 제대로 받은 환자는 적다.
수축기 평균혈압을 2mmHg 낮추면 허혈성 심장질환에 의한 사망이 7% 감소하고 뇌졸중에 의한 사망이 10% 감소한다. 따라서 고혈압에 대한 정확한 이해와 적극적인 혈압조절이 필요하다.
♣ 고혈압의 진단과 증상
* 출처 : 서울시 대사증후군관리사업지원단 2009