한우는 외래 품종과의 교배 없이 사육되어 온 우리나라의 유일한 소로서, 고유한 유전자 조성을 갖고 있으며 현재 보존되고 있는 토종 한우는 털색에 따라 황소, 칡소, 흑소로 나뉜다. 한우는 과거 농사에 사용하는 일소로 사육되었으나, 사회환경의 변화에 따라 고품질의 쇠고기를 공급하는 육용우로 탈바꿈하게 되었다.
♣ 한우와 국내산 쇠고기
한국 사람들이 쇠고기를 먹을 때 원산지 확인을 하는 것은 이제 생활화가 되었다. 그러나 국내산 쇠고기를 먹으면서 하는 가장 큰 착각은 바로 국내산이라는 단어와 함께 머릿속에 황소를 떠올린다는 것. 그 이유는 우리나라 쇠고기 종류가 원산지, 품종, 성별로 다양하기 때문인 데 토종 한우는 ‘국내산 한우’라고 표기해야 맞다.
♣ 국내 유통 쇠고기 분류