과일.과채류 Ⅱ.

토마토는 현재 가장 널리 먹는 채소이지만 유럽에서는 18세기 말, 이탈리아에서 식용으로 재배하기 전까지는 독초인 맨드레이크와 닮았다 하여 기피식품으로 취급되어 왔고, 보통 토마토하면 빨간색을 떠올리나, 사실 연한 크림색부터 노랑, 주황, 녹색, 분홍, 보라 등 다양한 색의 토마토가 존재하며, 크기 역시 천차만별이다.

토마토는 독특한 맛으로 아시아권을 제외한 대부분의 나라에서 요리에 사용되는데, 세계에는 토마토를 이용한 요리가 7만개 이상 존재하며, 가장 유명한 토마토 요리인 토마토 소스 파스타는 토마토 요리의 본고장인 이탈리아에서는 18세기에 탄생하였고, 토마토를 이용한 피자, 주스, 케첩 등은 다양한 모습으로 현지화 되며 세계인의 식탁에 오르게 된다.

토마토는 조미료로도 중요하게 사용되는데, 글루탐산과 유기산이 풍부하여 기름지거나 쓴 맛을 중화하고 다른 맛과 조화하는 능력이 탁월하기 때문이다. 한편, 토마토에 함유된 비타민과 각종 기능성 물질은 미용에도 도움이 되어 다이어트식이나 화장품 소재로 활용되며, 의약과 기능성 식품 소재로도 개발되고 있다.

스페인 동부 부뇰에서는 매년 8월 토마티나 축제가 개최되며, 우리나라에서도 지역축제로서 토마토를 적극 활용하는 추세이다. 토마토는 전 세계에서 채소 작물 중 가장 많이 생산되고 소비되는 채소로, 그 생산 규모와 교역 규모는 꾸준히 증가하고 있다.

국내 토마토 산업은 2002년부터 급격히 성장을 하였으나 최근 침체를 겪고 있는데, 신종 병해충, 고유가와 함께 외국산 종자로 인한 높은 경영비와 소비 정체도 주요 원인이라 할 수 있다. 세계 토마토 종자시장은 약 1조원 규모이며, 우리나라의 경우에는 연간 6.5%씩 시장이 커지고 있다.

현재 국내에서 재배되는 품종의 70%가 외국에서 수입한 것으로 높은 종자 가격이 농가 경영비에 부담으로 작용하고 있어, 종자의 국산화가 시급하다.

정체된 토마토 산업이 또 다른 전성기를 맞이하기 위해서는

(1) 과일이 아닌 요리의 소재라는 이미지 변신을 통하여 소비를 다변화하고,

(2) 70%에 달하는 외국산 토마토 종자를 국산화 하는 연구와 함께,

(3) 최근 소비 트렌드에 맞는 친환경 생산 재배법 개발과

(4) 커지고 있는 세계 토마토 종자시장에 공격적 진출을 할 수 있는 육종 연구가 시급하다.