□ 배 속(屬) 식물이 기원한 지역은 중국 서부와 남서부 산지(山地)로 여기에서 동쪽과 서쪽으로 전파
○ 장미과에 속하는 낙엽과수로 크게 서양배(정확히는 유럽배, European pear)와 동양배(아시아배, Asian pears)로 나뉨
○ 서쪽으로 간 배는 이탈리아 북부, 스위스, 구(舊)유고연방, 독일, 그리스, 몰도바까지 전파
- 특유의 호리병 모양(pyriform)을 가지고 있으며 대체로 매끈한 껍질과 부드러운 과육을 가짐
- 녹색일 때 수확해 상온에서 후숙시켜 먹는데, 후숙되면 말랑하고 부드러워지며 단맛과 특유의 짙은 향이 생김
○ 동쪽으로 간 배는 우리나라를 거쳐 일본까지 전해졌는데 중국배(북방형)와 한국배(또는 일본배, 남방형)로 나누어짐
- 서양배에 비해 동그랗고 대체로 까끌까끌한(sand pear) 껍질과 과육을 가지고 있으며 즙이 많고 당도가 높은
* 중국은 배의 기원지답게 많은 품종이 있으며, 그 중 추자리(秋紫梨), 백리(白梨), 사리(沙梨) 등 3종이 주 재배종으로 서양배, 동양배가 모두 재배