□ 염소는 현대 과학에서 정의한 생물분류 체계상으로 볼 때 소이기도 하고, 양이기도 한 동물
○ 염소는 소목(牛目, 偶蹄目) 소과(牛科) 영양 아과(羚羊亞科) 양족(羊族) 염소속(髥牛屬)에 속하는 복잡한 가축
- 즉 크게 보면 소의 가족(발굽이 짝수인 우제류, 偶蹄類)이면서 양(羊)과는 사촌지간 쯤 되는 동물
* 게놈(Genome) 분석에 의하면 양과 소가 공통조상으로부터 갈라진 것은 2 천만 년 전이며 다시 양과 염소가 갈라진 시점은 400만 년 전
○ 우리나라의 한자 표기는 중국을 따르는 경향이 많은데 중국도 양과 염소를 세밀하게 구분한 문헌과 그렇지 않은 문헌이 혼재
- 히말라야 등 실크로드 주변국가의 야생 염소들은 야생 산양과 외형이나 털색에서 비슷하기도 함
* 오스트레일리아에서는 feral goat, mountain goat으로 불림
□ 염소와 양은 언뜻 보면 비슷해 보이나 수염, 체형, 꼬리 등이 서로 달라서 다른 점만 안다면 쉽게 구별
○ 염소는 턱수염이 있고 양은 없으며, 염소는 날씬하고 양은 통통하고, 염소꼬리는 바짝 서있고 양은 쳐져 있음