□ 서양에서는 참깨를 신의 식품, 힘과 에너지의 원천, 그리고 젊음을 유지시켜 주는 식품으로 여겨 왔음
○ 아시리아의 천지창조 신화에서 신이 인간 세상을 만들 때, 참깨로 술을 빚어서 마셨다고 전하고 있어 신의 식품으로 간주
○ 이집트의 피라미드(기원전 2,700년), 바빌론 유적(기원전 2,200년) 등에서 참깨가 대량으로 출토
- 상형문자로 된 파피루스 의약서(기원전 1,500년)에 참깨가 약용으로 이용되었다고 기록
- 바빌론의 여성들은 젊음과 아름다움을 유지하기 위해, 고대 로마 군인들은 힘과 에너지를 얻기 위해 꿀과 참깨를 섞어 복용
고대 이집트 미라 제작에 쓰인 참기름
▷ 이집트의 파라오의 시신은 부패 방지를 위해 참기름과 헨나라는 약초 페이스트를 발라 미라를 보존
- 참깨 종자에는 강력한 항산화 물질인 리그난이 있어 상온에서 30~40년 보관 후에도 80% 정도가 싹이 틈
□ 동양에서는 불로장생의 묘약, 신선의 음식, 종교 의식, 그리고 고급 식품으로 다양하게 이용
○ 인도에서는 식용은 물론 불교 의식, 가로등용 기름, 마사지와 치아 건강용 등 실생활에 필요한 재료로 이용
○ 6세기 중국의 도학자인 도홍경(陶弘景)은 곡식 중에서도 가장 좋은 식품이라 칭송하였으며, 본초강목에는 수명 연장의 약으로 기록
○ 우리나라에서도 신선이 먹는 음식으로 여겨져 왔으며, 조선시대에 들어 귀한 식품으로 선물이나 뇌물로도 이용
* 조선시대 문종실록과 성종실록에는 참깨를 뇌물로 받은 사람에 대한 내용이 기록되어 있어 당시에 귀한 식품이었음을 짐작할 수 있음