□ 기름작물 중에서 재배가 가장 오래된 참깨의 원산지는 인도라는 설과 아프리카 지역이라는 설이 존재
○ Vavilov(1926)는 인도, 에티오피아 및 중앙아시아를 1차 발상지로, 다양한 변이를 보이는 중국을 2차 발상지로 주장
○ Murdock(1959)과 많은 다른 학자들은 참깨속(屬)이 가장 많이 분포하는 아프리카 지역을 참깨의 원산지라고 주장
- 현재는 참깨 야생종이 아프리카에서 많이 발견된 점을 근거로 아프리카 사바나 지대를 원산지로 보고 있음
□ 참깨는 기원전 3천 년경 아프리카 사바나 지역에서 육로와 해로를 통해 아라비아, 인도, 중국 등지에 전해진 것으로 추정
○ 아프리카 동부 연안으로부터 해로를 이용하여 아라비아, 인도, 스리랑카, 동남아시아 쪽으로 전파
- 아라비아 우루왕조의 궁전 유적(기원전 2,350년)에서 발견된 점토 조각판에 참깨에 관한 기록이 존재
○ 육로로는 고대 이집트로부터 지중해 연안을 거쳐 실크로드를 따라 인도, 중국, 한국, 일본 등지로 전파
- 기원전 3천 년경 인도의 하랏바 유적과 중국의 상해 유적에서 탄화된 참깨 종자가 출토되어 오래전부터 이용된 사실이 확인