□ 참깨는 호마과(胡麻, Pedaliaceae), 참깨속(Sesamum)에 속하는 한해 살이풀로 30여종의 야생종과 1종의 재배종(S. indicum)이 있음
○ 참깨의 키는 보통 1m 내외로 자라며, 마디로 되어 있는 줄기와 종모양의 꽃, 그리고 땅속 깊이 뿌리 내리는 큰 뿌리로 구성
○ 꽃 하나에 열매가 들어있는 꼬투리가 하나씩 달리며, 그 속에는 50~80개의 열매가 여러 칸에 나뉘어져 들어 있음
* 꿀풀과(Lamiaceae)에 속하는 들깨는 실상 참깨와는 아무 관계가 없으며 열매의 모양만 비슷한 식물로 예로부터 그냥 깨라고 하면 참깨를 의미
□ 참깨는 주로 남위 25˚~북위 25˚ 사이의 열대지방에서 주로 분포하나, 중국, 러시아, 미국 등지의 북위 40˚까지도 재배가 가능
○ 고온 건조한 지대에 잘 적응된 작물로 기온이 20℃ 이상 되어야 재배가 가능하고, 습한 조건에 매우 약함
- 참깨는 생명력이 좋아 여러 토양에서 비교적 잘 자라는 편이나, 배수가 잘되는 토양이 가장 적합
○ 보통 5월에 심어 8월 하순~9월 초순경에 수확하는데, 이 기간동안의 기상조건은 참깨가 자라는 데 상당히 불리
* 농촌진흥청에서는 조생종 품종의 선택, 포트 육묘, 검정비닐 멀칭 후에 이식하는 기술을 이용하여 1년에 두 번 수확하는 재배법을 개발