한식의 사전적의미로는 우리나라 고유의 음식이나 식사를 뜻한다. 한식은 우리나라의 전통음식으로 한국의 역사와 전통으로 이어져왔으며 문화유산이라고 할 수있다.
긴 세월동안 조상들이 한국의 식생활과 더불어 지리적, 사회적, 문화적 환경에 따라 형성되고 발전시켜 온 음식으로서, 궁중요리와 반가의 요리, 일반 서민음식, 특색을 가진 각 고장의 향토요리 들을 통틀어 한식이라고 일컫는다(최은경, 2007).
또한 한국음식은 한국에서 생산되는 농·수·축산물을 이용하여 전해 내려오는 조상들의 고유 조리방법으로 만든 음식이라 할 수 있으며(한국전통음식연구소, 2006),
우리민족의 생활 여건에 가장 알맞게 창안되어 한국의 일상생활, 궁중의식, 통과의례, 세시풍속 들을 통한 고유의 역사적 배경과 문화적 특징을 지니면서 지역적 특성에 맞게 발전된 음식으로 한국문화의 대표성과 상징성을 지닌 산업화가 가능한 음식이라고 할 수 있으며(신봉규, 2011),
건강 지향적인 식품으로 긍정적인 평가를 받고, 세계 식품소비의 트렌드인 웰빙(Well-being)에도 부합하는 만큼 세계인이 함께 즐길 수 있는 잠재력이 충분하다(송정선·문상정, 2011).