와인 이야기

미국 와인 전문가들은 만약 금주법이 없었다면 미국에도 100년 이상의 올드 바인8)이 많이 남아있었을 것이며 가격 경쟁력이 있으면서도 더 높은 품질의 와인을 생산할 수 있었다고 주장한다.

반면에 이를 극복해 나가는 과정에서 미국 정부는 일선의 와인전문가들과 농업 전문가들의 판단에 귀를 기울이고 적절한 예산 지원을 통해 장기적인 안목에서 와인 기술과 과학, 전문 인력을 키우는 기초 투자를 해 나갔다.

비록 금주법이 미국 와인 산업을 회복시키는데 무려 40년의 시간을 걸리게 했지만 미국 와인이 현재 세계 최고의 품질을 지닌다는데 아무도 반박할 수 없게 했다는 점에서도 우리가 배울 점이 있다고 하겠다.

앞으로 미국은 저가 와인에서는 칠레와 남아공과 같은 신흥 생산국과 치열한 경쟁을 벌일 것이며, 고가 와인은 프랑스와 이탈리아의 최고급 와인들과 경쟁할 것으로 보인다.

미국의 인건비와 지대가 칠레나 아르헨티나, 남아공에 비해 높은 편에 속하나 포도 생산에 있어 기계화와 규모화가 잘 이루어져 있으며 농업 기술은 세계 최고 수준이다. 무엇보다 구매력을 갖춘 큰 내수 시장을 가지고 있다는 점은 다른 신흥 와인 생산국들은 가지지 못한 가장 큰 장점이다.

미국은 와인 생산에서부터 소비에 이르기까지 큰 강점을 보이고 있기 때문에 미국 와인 산업의 전망은 밝다고 할 수 있다. 또한 국제 교역에서도 저가 와인부터 고가 와인에 이르기까지 비교적 고른 수출을 보이고 있다.

특히 미국 와인은 급속도로 커져가는 중국 시장에서 다른 뉴 월드 생산국에 비해 큰 비교 우위를 가지고 있다. 와인을 주로 소비하는 중국의 상류층들은 미국 제품에 대한 신뢰도가 높기 때문이다.

따라서 중국 시장에서는 미국의 가장 고급 와인들이 소비되고 있으며 향후에도 지속적인 성장 가능성이 높다. 그러나 미국 와인 산업의 전망이 밝은 것만은 아니다. 미국의 경제 불황이 장기화 될 것으로 전망되고 있으며 세계적인 경제 위기의 중심에 미국이 있다는 점은 미국 와인 산업에서 위기의 요소가 되고 있다.

한편, 세계 시장에서와 달리 우리나라 시장에서는 고전을 면치 못할 것으로 보인다. 우리나라 와인 시장이 양극화 되고 있는 가운데 대체 상품이 많은 중간대의 가격을 형성하는 미국산 와인이 자리 매김하기 쉽지 않을 것이기 때문이다.

8) 올드 바인(Old Vine)이란, 매우 오래되어 생산량은 적지만 극히 고품질의 포도를 생산하는 포도나무를 의미한다.