□ 옥수수가 없었다면 많은 인류역사가 바뀌었을 것이라 평가될 만큼 생산성과 활용도가 높은 작물
○ 남미지역에서는 2기작도 가능하며, 1년 중 약 50일의 노동만으로 20여만 명이 먹을 수 있을 만큼 충분한 수확이 가능
- 여분의 옥수수는 화폐가 없었던 고대 경제에 있어서 가장 중요한 물물교환의 수단
- 인류학자들은 옥수수로 인하여 생긴 잉여시간이 남미의 문화발달에 매우 중요한 기여를 한 것으로 평가
* 역사학자 페르낭 브로델은 “옥수수가 없었더라면 마야나 아즈텍의 거대한 피라미드도, 쿠스코의 성벽도, 마추픽추도 불가능했을 것이다”라며 옥수수의 생산성을 격찬
□ 콜럼버스 발견 당시 옥수수는 아메리카 대륙 전반에 걸쳐 재배되고 있었으며 이후 유럽, 아프리카를 거쳐 아시아까지 빠르게 전파
○ 1492년 콜럼버스에 의해 유럽의 에스파니아로 전래되고, 그 후 유럽 전역을 거쳐 16세기에는 아프리카, 아시아까지 전파
* 옥수수와 감자의 전래 이후 유럽의 인구는 2배 가까이 증가하였으며, 청나라 초기 중국 인구가 급증한 것도 옥수수 전래와 연관된 것으로 추정1)
○ 아시아에는 인도에서 티베트를 거쳐 중국으로 들어갔으며 이후 우리나라에 전래된 것으로 추정
1) 물질문명과 자본주의(페르낭 브로델), 문명의 씨앗, 음식의 역사(찰스 B. 헤이져 2세), 음식의 역사(제이테너힐)