쌀.곡류 이야기 Ⅰ.

이제 오해 받고 있는 쌀의 영양학적 가치를 재발견하고 쌀의 위기를 극복하기 위한 노력이 필요한 시점이다. 쌀 산업은 생산뿐 아니라 소비와 유통 등 연관산업을 포함한 가치사슬의 관점에서 바라볼 필요가 있으며 전반적으로새로운 시장 창출이 필요하다.

따라서 현재 쌀의 영양학적 가치를 극대화 한 품종 개발과 가공을 통한 부가가치 창출 노력이 활발히 진행 중이다. 품종 개발은 주로 식용과 의약용 목적에 집중된다.

식용으로는 ① 식이섬유 함유량이 높고 쉽게 포만감을 주는 다이어트 쌀과 ② 필수아미노산이 많아 어린이 성장을 촉진하는 키 크는 쌀, ③ 칼슘과 철분 등 한국인에게 부족한 미량원소를 보충해주는 미네랄 쌀이 실용화 되었으며, ④ 컬러 쌀은 항산화 기능과 스트레스 저항력을 높여주는 젊어지는 쌀로 인기가 높다.

의약용 품종으로는 ①‘GABA’ 함량이 높아 음주 욕구를 억제하는 알코올 중독 치료 쌀, ② 비타민, 예방 백신 등을 밥으로 섭취하는 의료쌀과 특정질환 환자용 맞춤형 쌀이 개발되어 쌀의 새로운 가능성을 보여주고 있다.

쌀의 새로운 부가가치는 기존 품종의 《가공》을 통해서도 창출되고 있다. ① 쌀의 표면에 유효성분을 입혀 영양학적 가치를 높인 코팅 쌀과 ② 미생물을 쌀에 배양하거나 발효시킨 발효 쌀, ③ 발아 과정을 거쳐 맛과 기능성이 증대된 발아 현미 등, 쌀의 기능을 강화하는 방법의 개발도 활발하다.

한편, 쌀은 가공을 거쳐 다양한 산업용 소재로 변신하기도 한다. ① 최근 막걸리 열풍을 뒷받침하기 위해 우리 술 전용쌀도 개발되었으며, ② 쌀의 미백․ 항산화 효과를 활용한 화장품이 세계적으로 인기를 끌고 있다.

③ 쌀을 활용한 다양한 산업용 신소재도 개발되고 있으며, 재고미를 사용하여 바이오 에탄올을 생산하는 등 다양한 변신이 시도 중이다. 쌀의 효용은 ‘포만감 → 맛 → 건강 기능성’으로 진화하고 있다. 이제는

(1) 쌀 산업을 가치사슬의 통합적 관점으로 인식하여 다양한 시장 창출을 이루는 것이 필요하다.

또한 (2) 전략적인 산·학·연 협력체계 구축을 통해 경쟁력을 강화시키는 것도 중요하다. 과학적 임상실험을 통한 효능 확인과 전문 식품 및 제약 기업과의 협력 등이 이루어져야 할 것이다.

(3) 마지막으로 우리나라의 높은 쌀 기술 수준은 아프리카 등 저개발 국가에 원조 아이템으로 활용되어 영양실조와 질병 등으로 힘들어 하는 곳에 작은 희망을 심을 수 있을 것이다.