버섯 이야기

① 고대 : 버섯은 인류가 원시사회를 구성할 당시부터 ‘의식의 매개체’로 활용되며 신(神)과의 소통을 이끌었던 ‘신성한 존재’였다.

② 중세 : 버섯의 영양학적 기능성이 조금씩 밝혀짐에 따라선약(仙藥)으로서 이용되기 시작되었으며, 여전히 채취에 의존해야 하는 만큼 버섯은 귀한 것이었다.

③ 근대 : 버섯 인공재배가 시작되면서 신선의 음식에서 서민들이 먹을 수 있는 음식으로 개념이 바뀌기 시작한다.

④ 현대 : 기술 발전에 따라, 드디어 버섯의 대량생산이 가능해지며 산업화가 이루어져, 현재 버섯은 생산액만 약 400억 달러를 넘는 시장을 이루고 있다. 용도도 전통식품에서 우주 식품으로 확대되고 있다.

버섯은 전통식품으로서 식탁 위의 감초이자, 차, 술, 과자 등 가공식품으로 개발되고 있으며, 환자의 병원식, 치매억제 노인식 등으로 발전하면서 미래 우주식품으로의 가능성도 보이고 있다.

버섯은 항암효과부터 항염증, 성인병예방, 면역기능 강화 등 다양한 효능이 속속 밝혀지면서 천연 신약의 소재로서의 가치를 인정받고 있으며, 친환경 산업소재로서 화장품, 비누, 샴푸로 변신하고, 버섯을 키운 뒤의 배지는 축산용 기능성 사료 등으로 사용된다.

한편, 버섯은 보고 즐기는 관상용 및 교육․체험용으로도 활용되고 있다.

⑤ 미래에는 다양한 산업과 융․복합이 이루어지고, 인류의 식량위기를 극복하는 식품이 되며, 생태계를 복원하고 사막화를 방지하는 등의 공익적 기능도 제공하는 등 버섯산업의 외연이 무한 확대될 것으로 기대된다.

미래의 버섯 산업이 지금의 기대를 만족시키기 위해서는

(1) 버섯 산업 육성을 위한 인프라 구축이 시급하다. 버섯산업 육성법을 제정하고 기존 제도를 정비하며, 유전자원 데이터베이스 구축을 강화하는 등 연구 기반을 닦아야 한다.

(2) 새로운 패러다임을 창조할 수 있는 R&D를 지속적으로 추진해야 한다. 저비용 고부가가치 창출 기술개발 및 버섯산업의 다양성 확대를 위한 장기적이고 근본적인 연구개발 계획이 이루어져야 한다.

(3) 버섯산업의 외연확대를 통한 부가가치 창출도 필요하다. 다양한 산업과의 융․복합과 더불어 버섯의 다양한 가치, 활용을 개발해야 할 것이다.