울산음식 이야기

예나 지금이나 여행에는 맛있는 음식이 함께 한다. 그래서 여행을 다녀온 후일담에는 음식에 대한 이야기가 들어간다. 1925년 12월『개벽』에 영남 지역을 여행한 임원근의 여행기가 실린다. 그의 여행기에는 미나리 이야기가 빠지지 않았다.

울산 사람들은 미나리를 ‘신조미’, 즉 새로운 조선의 맛이라고 자랑스러워한다. 소설가 오영수는「고향에 있을 무렵」에서 미나리 예찬을 한다.

외지 사람들은 미나리가 어디에나 있다고 생각하지만 울산 사람들은 언양미나리의 맛과 향은 쉽게 맛볼 수 없다고 생각한다. 이 맛을 보려면 3~4월 경에 언양을 찾아야 한다. 꽃샘추위가 채 가시지 않은 초봄 언양미나리는 최고의 맛을 낸다. 언양미나리는 겨우내 텁텁했던 입맛을 살리기에 충분하다.

언양미나리는 향긋하다는 표현이 모자랄 만큼 향이 뛰어나다. 언양미나리를 동삼설 이라고 한 것처럼 언양미나리는 겨울미나리 이다. 겨우내 얼고 녹기를 반복하면서 아삭거리는 식감까지 보태지니 천하일미가 된다. 여기에 동동주가 함께 하면 금상첨화이다.

오영수는 이른 봄, 뿌리째 뽑은 미나리를 생으로 초고추장에 찍어 먹는 것이 제일 맛있다고 했다. 언양미나리를 생으로 먹는 것을 ‘미나리 생회’라고 한다. ‘회’는 고기나 생선 따위를 날로 잘게 썰어서 먹는 음식을 말한다.

고기나 생선이 아닌 미나리를 생회라고 표현하는 이유는 무엇일까? 아마도 미나리를 초장에 찍어먹기 때문일 것이다. 미나리 생회는 언양미나리 특유의 향을 유지하며 먹을 수 있는 최고의 요리법이다. 꾸밀 때 맛있는음식이 있다. 반면자연 그대로의 맛이 최고인 음식도 있다.

언양미나리는 사람의 손이 닿지 않았을 때 가장 맛있다. 수백 년 전 언양의 풍속을 기록한『헌산지』의 구절이 떠올랐다. “고을의 풍속은 검소하다. 의복의 색은 흰 것을 좋아하고 음식은 간소하다.”12) 꾸밈 없이 간소한 맛, 그것이 울산 음식의 특성이다.

음식 재료 본연의 맛에 자신감이 넘치기 때문이다. 울산사람들이 언양미나리로 다양한 요리를 개발하지 않은 것은 어떻게 보면 당연하다. 언양미나리는 그 자체로도 훌륭한 먹을거리 이기 때문이다.