농작물 이야기 Part 2.

1. 서쪽에서 온 양파

2. 21세기 불로초, 양파

토마토, 수박 다음으로 생산량이 많은 세계 3대 채소 중 하나인 양파는 ‘11년 430만ha의 면적에서 8,500만 톤이 생산되었으며, 그 중 중국, 인도, 미국의 생산량이 전체의 52%를 차지하고 있다.

우리나라는 ‘80년 27만 4천 톤에서 ’12년 120만 톤으로 크게 증가하는 추세에 있다. ‘09년 세계의 1인당 연간 소비량도 8.5kg으로 ‘00년 이후 약 2%씩, 우리나라는 28.6kg로 ’70년 이래 9.8%씩 증가하는 추세이기도 하다.

양파에는 탄수화물, 단백질, 무기물 등이 다량 함유되어 있고, 색소성분인 플라보노이드 그리고 휘발성 유황화합물이 포함되어 있어 다양한 약리적 효능과 함께 특유의 향을 형성하고 있다.

이러한 특성으로 예로부터 자양 강장과 노화방지에 도움이 되는 식품으로 그리고 해열, 구충, 해독, 장염 치료 등의 약재로 이용되어 왔다. 현대에 와서 그러한 효능들은 과학적으로 증명이 되고 있으며, 가장 주목받고 있는 기능은 혈액순환 개선을 통한 고혈압, 동맥경화 등 성인병 예방 효과이다.

또한, 피부미용과 다이어트 효과, 그리고 항균, 항암, 해독 작용, 골다공증 예방, 안질환 치료, 항알레르기, 기억력 증대 등 다양한 효능들도 보고되고 있다.

3. 시사점

양파는 쌀 소비량의 감소, 10년 이상 오르지 않는 가격 등을 고려할 때 쌀 농가가 선택할 수 있는 가장 좋은 대체 또는 후작 작물이며, 서구화 식단으로 인해 증가하고 있는 사회적 질병인 ‘비만’을 감소시킬 수 있는 최적의 식재료임을 인식해야 한다.

또한, 다양한 가능성을 가진 양파를 제대로 활용하기 위해서는 농업, 식품, 의학 등의 다학제 간 연구, 농가의 소득구조를 개선하기 위한 기계화, 농가 법인체 구성 및 경영, 그리고 이를 뒷받침하기 위한 정부의 정책적 지원이 필요하다.