□ 양파는 기원전 5천 년 경부터 사람들에게 이용되어 왔으며 재배의 시작은 근동, 중앙아시아 지역일 것으로 추정
○ 기원전 5천 년 경 가나안 지방(Canaan1))의 청동기 유적에서 대추야자, 무화과와 함께 양파의 흔적이 발견
○ 기원전 3,200년경에는 고대 이집트에서 서양부추(leek), 마늘과 함께 재배되기 시작한 것으로 추정
- 피라미드 건설에 동원된 노동자들에게 순무(radish)와 함께 제공되고 이집트 식 장례문화에도 사용된 것이 벽화와 유물에서 확인
* 이집트인들은 양파를 숭배하였는데 양파의 모양과 단면의 동심원 모양이 내세를 상징한다고 보았기 때문이며, 람세스 4세의 유적에서 발견
○ 건강한 신체와 정신을 강조했던 고대 그리스에서는 올림픽을 준비하는 운동선수들이 많은 양의 양파를 주스와 생과로 섭취
- 혈액(체액)의 균형을 바로 잡아준다고 믿었으며 히포크라테스와 테오프라투스의 저술에도 양파에 대한 이야기가 등장
○ 고대 로마의 검투사들은 보리를 주식으로 하여 스테미너(지구력)를 높였으며 몸을 강화시키기 위해 양파를 먹고, 몸에 발랐다고 함
- 구약성서에 의하면 기원전 5세기 경 로마제국 내에서 널리 재배 되었으며 몇 가지 품종이 존재하고 있었다고 전해짐
* 민수기 11장에는 애굽을 탈출한 이스라엘 백성들이 이집트에서 먹던 음식을 그리워하는 장면에서 양파, 오이, 수박, 리크, 마늘 등이 언급
알렉산더 대왕과 양파
▷ 고대 그리스의 왕국, 마케도니아의 왕인 알렉산더 대왕(재위 B.C. 336 ∼B.C. 23)은 그리스 ·페르시아 ·인도에 이르는 대제국을 건설하면서 수많은 전쟁을 치렀는데 그때 군사들에게 많은 양의 양파를 먹여 체력을 보강시켰다고 전해짐
1) 현재의 이스라엘, 팔레스타인, 레바논, 시리아와 요르단의 일부 지역(근동 또는 중동지역이라고도 함)