□ 상추는 야생종 식물의 분포로 보아 유럽과 북아프리카 사이의 지중해 연안이 기원지일 것으로 추정
○ 야생종과 친척뻘인 근연(近緣)종의 분포로 볼 때 유럽의 지중해 연안이 원산지로 보이며 여기서 동서남북으로 전파
○ 가장 오래된 기록으로는 4,500년 전의 이집트 벽화에서 상추로 보이는 식물이 발견되며 인근 그리스 등에는 기원전에 전파
- 기원전 430년 경 히포크라테스가 상추의 진통 효과에 대해 언급한바 있으며 기원후 42년 코루멜라(Columella)는 여러 품종을 기록
* 북아프리카에 살던 베르베르인들은 상추를 많이 재배하여 품종을 만들어낼 정도였으며 이렇게 만들어진 품종들은 상인들을 통해 유럽으로 전파
□ 동양권에 상추가 전해진 경로는 페르시아를 경유하여 인도를 거쳐 중국으로 전파된 것으로 보임
○ 중국에 남아 있는 문헌을 보면 실크로드를 통해 2,600년 전에 중국으로 도입되었을 것으로 보임
- 명칭 유래에서 언급한 수(隋), 당(唐)의 기록이 중요한 근거로 우리나라에는 삼국시대(6~7세기)에 도입된 것으로 추정