□ 중국 남부가 원산인 리치는 기원전 2,000여 년 전부터 재배한 기록이 있으며, 타 대륙으로 전파된 것은 100년 정도에 불과
○ 리치(Litchi)는 중국어 이름 ‘여지(荔枝)’에서 유래되었으며, 송나라 문인 소동파는 과일 중 최고의 맛을 가졌다고 칭송
* 당도가 높고 향기가 좋아 고대부터 귀하게 여겼는데, 당나라 때 양귀비가 화남에서 장안까지 빠른 말로 가져오게 했을 정도(‘신당서 양귀비전’)
○ 중국이 가장 많이 생산하고 있으며, 대만, 동남아, 일본 오키나와, 호주, 그리고 미국의 플로리다와 하와이 등에서도 많이 재배
- 수확량이 적고 해거리가 심하여 재배하기는 힘든 과수로 알려짐
* 국내 재배 기록은 없으나, ‘조선왕조실록’에 리치를 이용한 기록은 있음
□ 특유의 향이 나는 과육은 달고 신맛이 약간 있으나 느끼지 못할 정도이며, 비타민C가 매우 풍부
○ 껍질을 벗기기가 쉬워 먹기 편한 과일로 당도는 평균 14.5브릭스 정도이며, 당도와 산 함량이 조화로워 맛이 좋음
* 두 손의 엄지와 검지로 과일을 들고 손톱을 이용해 껍질을 벌리면 얇은 껍질이 쉽게 제거되고 약간 투명한 흰색의 과육이 나옴
○ 비타민C가 매우 풍부하여 9개를 먹을 경우 일일권장량을 상회할 정도이며, 항산화물질인 폴리페놀(polyphenol)함량도 높음