□ 전통적으로 지중해 연안을 중심으로 3,000여 년 전부터 재배되어 온 올리브는 역사적으로도 의미가 있는 열매
○ 그리스 신화에서 전쟁의 여신 아테나가 아테네 시민에게 선물 했다고 해서 ‘신이 내린 최고의 선물’로 불림
* 올리브 가지는 ‘평화와 안전의 상징’으로 이는 ‘구약성서’에서 노아가 보낸 비둘기가 올리브 가지를 물고 온 이야기에서 비롯됨
○ 중동지역에서 아프리카와 유럽으로 전파가 되어, 현재 세계 재배 면적의 65% 가량을 유럽이 차지
- 주요 생산국은 유럽의 스페인, 이탈리아, 터키, 그리스, 프랑스 등과 미국, 호주, 칠레 등
* 우리나라에는 1980년대부터 식물원 등에 전시용으로 도입되었고, 최근 새로운 소득 작물로 개발하기 위해 시험재배를 하고 있는 실정
□ 흑자색의 완숙한 올리브 열매는 주로 기름으로 이용되며, 과실은 떫은맛을 제거하고 소금 절임으로 주로 이용
○ 기름은 샐러드용, 식용유, 어류기름가공용, 마요네즈, 소스 등의 식용과 주사용제, 피부 완화제, 관장제 등 약용으로도 이용
* 염색 매염제, 기계 감마제 등의 공업용과 비누, 향유 등의 향장용으로도 이용
○ 비타민E와 폴리페놀 등이 풍부해 노화 방지와 피부미용에 좋고, 불포화지방이 많아 세계 3대 장수식품으로도 알려져 있음