♣ 특징
돼지감자는 돼지가 좋아하는 사료 또는 돼지 코처럼 못생긴 뿌리의 모양 때문에 돼지감자라 불리게 되었다고 합니다. 돼지감자는 감자와는 전혀 다른 식물로 국화과의 해바라기속에 속하며 꽃 모양이 해바라기 꽃과 쏙 닮았습니다.
꽃은 예쁜데 뿌리는 못생겨 엉뚱하다하여 뚱딴지라는 별명을 갖고 있기도 합니다. 북아메리카가 원산지이며 토질에 상관없이 야생에서 잘 자라기 때문에 재배하기가 쉽습니다.
♣ 효능
돼지감자는 이눌린이라는 형태로 양분을 뿌리에 저장합니다. 이눌린은 사람의 효소에 의해 분해되지 않기 때문에 여러 가지 기능성을 나타내는데 주요한 역할을 합니다. 이눌린 성분은 체내의 포도당 흡수 속도를 늦춰 혈당의 상승 속도를 떨어뜨리며 당뇨병을 예방 . 치료하는데 효과적입니다.
또한 이눌린은 장내 유산균을 5~10배 증가시키고, 유해 세균은 감소시켜 장내 환경을 쾌적하게 만들어 줍니다. 그래서 체질 개선과 변비 해소, 비만증 관리에 매우 효과적입니다. 돼지감자는 풍부한 식이섬유 때문에 다이어트 식품으로도 각광받고 있습니다.
* 농촌진흥청 국립농업과학원 최송이(songechoi@korea.kr)