□ 염소는 강인함과 신성(神性)을 띠는 존재이면서 풍요의 상징으로 여러 신화 속에서 등장
○ 고대 서아시아 수메르·바빌로니아 신화의 최고신 에아(Ea)는 물의 주인으로서 주로 물고기의 꼬리를 가진 염소로 표현
- 염소는 풍요의 신이자 인간의 창조주로 그려지는 마르두크(Marduk)신과 수렵의 여신들을 뒤따르는 동물
* ‘아카드어’로 '에아(Ea)’라고 불리는 물의 신은 수메르어(語)로는 '엔키(Enki)'라고 부르며 후에 모든 기술·지식의 신으로서 숭배
○ 북유럽신화에서는 죽어도 계속 재생되는 풍요의 상징이면서 천둥신 토르(Thor)의 전차를 끄는 두 마리 염소가 등장
* 탕그리스니르와 탕그뇨스트라로 백염소와 흑염소 또는 모두 흑염소로 기록되는데 뼈만 남겨놓으면 토르가 망치(묠니르)를 휘두를 때마다 살아남
○ 그리스신화에서 제우스가 어린 시절에 아버지 크로노스를 피해 크레타섬에 숨겨져 염소 아말테아의 젖을 먹고 자랐다고 함
- 또한 목동의 신인 판은 헤르메스의 아들로 머리 양쪽에 뿔이 나 있고 하체는 염소인 반신반수
* 숲속의 요정, 인간 여성을 놀라게 하는 짓궂은 장난을 많이 쳤는데 이런 의미에서 공포감을 뜻하는 ‘panic‘이 유래
○ 양과 함께 고대 인도의 경전 베다에 기록된 불의 신 아그니의 상징으로 아그니는 숫염소를 타고 다닌다고 함
□ 크리스트교에서 염소는 악(惡) 그 자체를 상징하기도 하며, 음란함과 호색한 등의 부정적인 이미지를 가지기도 함
○ 보통 염소라 하면 악마, 사탄, 죄인, 음란의 뜻으로 쓰며, 제물로 쓸 때는 세상의 죄를 모두 짊어지고 죽임을 당한 예수를 상징
* 희생양을 뜻하는 ‘scapegoat’은 성경에서 탄생한 용어이며 비극을 뜻하는 ‘tragedy’의 어원도 희랍어 ‘염소(Tragos)’를 ‘바치는 노래(Ode)’ 에서 유래