□ 다년초로서 키 50∼90㎝이고 총생한다. 잎은 3∼8개씩 여러 층으로 윤생하며 엽병이 없고 긴 타원 형이고 길이 6∼17㎝정도로 가장자리에 잔 톱니가 있다. 꽃은 총상화서로 줄기 끝에 달리고 홍자색이 며 밑에서부터 꽃이 피어 올라간다. 삭과는 끝이 뾰족한 난형이며 밑부분에 꽃받침이 달려 있다.
□ 개화기 : 7∼8월
□ 분포 및 환경 : 야산의 약간 습기가 있는 곳
□ 수확·건조 : 여름철 개화기에 채취하여 햇볕에 말린다.
민간요법
□ 냉병 치료 - 냉초와 익모초 각각 같은 양을 잘게 썰어 물에 달여 찌꺼기를 짜버리고 다시 물엿처럼 되게 졸여서 팥알크기로 알약을 만들어 한번에 5알씩 하루 3번 식사 전에 먹는다. - 냉초 10∼15g을 잘게 썰어 물 20㎖에 넣고 달여 하루 2∼3번에 나누어 식사 후에 먹기도 한다. - 익모초를 달여 찌꺼기를 짜버리고 다시 졸여서 팥알크기로 알약을 만들어 한번에 10알씩 하루 3번 끼니 사이에 먹기도 한다.
- 참고 : 냉병으로 생긴 불임증에 좋다.