□ 감자는 벼, 밀, 옥수수와 함께 세계 4대 식량작물로 손꼽히는 작물로 남미, 독일, 영국 등에서 주식으로 이용
○ 불리한 기상조건에서도 상당한 수확을 얻을 수 있어 흉년이 될 때 큰 도움이 되는 구황작물로 오랫동안 이용
- 동서양을 막론하고 산간지방, 화전민들이 옥수수 등과 함께 가장 먼저 심었던 작물 중의 하나
* 강원도에는 ‘썩어도 버릴 것이 없는 것은 감자와 명태뿐’ 이라는 속담이 존재할 정도로 유용한 작물
○ 세계적으로 연간 생산량은 3억톤을 상회하며, 선진국에서는 주식으로, 저개발국에서는 환금(換金)과 구황작물로 널리 재배
□ 식물학적으로 감자는 고추, 가지, 토마토, 담배와 함께 가지과에(Solanaceae) 속하는 작물
○ 감자의 꽃은 한 눈에 보아도 가지꽃과 유사하며, 꽃이 진 후 달리는 열매는 토마토와 매우 유사
- 뿌리에 달리는 것으로 알고 있는 감자는 실제로는 땅 속 줄기가 발달한 것으로, 덩이뿌리인 ‘고구마’와는 차이가 존재