연은 꽃잎부터 뿌리까지 버릴 것이 없다. 꽃잎은 향긋한 차로, 연잎과 그 아래 줄기인 연근은 식재료로 사용하는 등 모든 부위를 다양하게 활용할 수 있다. 이 중 식재료로 가장 많이 활용하는 연근은 연의 줄기 부분으로 가운데 여러 개의 구멍이 뚫려있는 모양을 갖고 있다. 식이섬유가 풍부하며 특유의 아삭한 식감을 갖고 있어 다양한 요리에 활용된다. 우리가 사용하는 연근은 길쭉한 연근 여러 개가 연결된 것을 자른 것으로, 긴 것(연결된 상태)은 1.8m 이상이 되기도 한다. 날로 먹으면 달콤하면서도 전분 맛이 나는 연근은 주로 정과나 조림, 튀김 등에 사용하며, 가을에서 겨울에 나는 연근 맛이 가장 좋은 편이다. 연근은 당근이나 호박처럼 비타민A, C, E가 많은 식품과 함께 조리하면 보다 균형적인 영양을 섭취할 수 있다. 한방에서는 연근을 지혈이나 설사와 구토 증상에 처방을 해왔으며, 고혈압 예방에도 도움이 되는 것으로 알려져 있다.
♣ 귀중한 약재료도 사용되는 연근의 영양
연근에는 비타민C가 풍부하게 함유되어 있어 하루에 100g 섭취만으로도 하루 필요량의 절반 이상을 섭취할 수 있다. 또한 비타민 B군이 들어있어 피로 회복과 각종 염증 완화, 눈의 충혈에 효과적이며, 피부를 윤택하게 해준다. 연근의 독특한 점액 성분인 뮤신은 위의 점막을 보호하는 효과를 가지고 있으며, 식이섬유 또한 풍부해 소화를 돕고 변비 예방에 도움을 준다.
♣ 땅 속에서 캐낸 영양 덩어리, 연근 고르는 법
연근은 겉모양과 잘랐을 때의 모양을 고루 보는 것이 좋다. 겉모양은 길고 굵은 것이 좋고 잘라 보았을 때는 속이 하얗고 구멍의 크기가 들쑥날쑥하지 않고 고르며, 과육이 부드러운 것이 좋다. 구멍 안쪽에 검은 줄무늬가 생긴 것은 피한다. 국산 연근은 손으로 부러뜨렸을 때 잘 부러지고, 몸통이 굵고 살집이 부드러우며 겉면이 깨끗하고 광택이 난다. 몸통에 상처가 있거나 굵기가 작고, 색상이 고르지 않은 것은 피한다. 깐 연근을 구매할 때는 표백제 냄새가 나지 않는지도 잘 확인하여야 하며, 색이 갈변되지 않고 흰색을 유지하는 것이 좋다.
♣ 좀 더 건강하게 먹는 연근 손질법
연근에 묻은 흙을 물로 깨끗이 씻은 후 필러나 칼로 껍질을 벗긴다. 연근은 쓴맛이 강하기 때문에 조리하기 전에 살짝 데친 후 찬물에 담가 놓으면 맛이 한층 부드러워진다. 반면 데칠 때 식초를 조금 넣어 끓이면 갈변을 막을 수 있다.
♣ 영양 손실 막아주는 연근 보관방법
연근을 구입한 후 흙이 묻은 상태라면 종이나 비닐에 싸서 바람이 잘 통하는 서늘한 곳에 두고, 자른 단면이 보이면 랩으로 단단히 싸서 냉장고에 보관해야 한다.
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아삭한 식감이 특징인 건강 뿌리채소
•aT한국농수산식품유통공사 •한국외식산업경영연구원 •한국외식정보(주)
