세계 3대 식량 작물 중 하나인 - 옥수수


영문명	Corn

분류	곡류 > 잡곡류

원산지	라틴 아메리카

주요산지	강원 홍천·영월·평창, 충북 괴산

열량	100g당 찰옥수수 142kcal(생 것)·132kcal(찐 것), 단옥수수 109kcal(생 것)·135kcal (찐 것)

세계적으로 널리 재배되고 있는 잡곡

적은 일손으로 많은 양의 작물 수확이 가능하여 ‘순금의 열매’라고 불린 옥수수는 밀, 벼와 함께 세계 3대 식량 작물 중 하나로 꼽힌다. 우리나라에는 16~17세기 무렵에 들어와 주로 강원도 산간지대에서 재배되고 있으며, 크게 찰옥수수, 단옥수수, 초당옥수수, 튀김옥수수 등으로 분류된다. 찰옥수수는 유백색의 반투명 알갱이로 대부분 쪄 먹는 용도로 이용된다. 단옥수수류는 단옥수수와 초당옥수수로 나뉘는데, 초당옥수수는 단옥수수보다 알맹이가 작고 납작하며, 다량의 당분과 수분을 함유하고 있다. 뿐만 아니라 단옥수수류는 당분 함량이 높고 섬유질이 적어 간식용으로 삶아 먹거나 생으로 먹기도 하고 통조림 등 가공식품으로 이용된다. 튀김옥수수는 알을 가열하면 중앙부에 위치한 수분이 팽창하면서 원래 부피의 30배 정도로 잘 튀겨지는 특성이 있어 간식용으로 많이 이용된다.

♣ 주식과 간식으로 인기인 옥수수의 영양

옥수수는 수분(약 64%) 외에 탄수화물(29.4%), 단백질(8.9%), 지질 등과 무기질, 비타민을 함유하고 있다. 씨눈에는필수 지방산인 리놀레산이 풍부해 콜레스테롤을 낮춰주고 동맥경화 예방에 도움을 준다. 또한 비타민 B1, B2, E와 칼륨, 철분 등의 무기질도 풍부하며 식이섬유가 풍부해 다이어트와 변비 예방에 도움을 준다. 수염은 이뇨작용을 하고 부기를 빼주어 차로 많이 이용되고 있는데, 옥수수수염 추출물에 들어있는 메이신 계통 물질이 혈중 콜레스테롤을 감소시켜준다. 반면 옥수수는 쌀이나 보리에 비해 소화율과 열량은 뒤떨어지지 않지만, 상대적으로 라이신, 트립토판과 같은 필수 아미노산의 양이 부족한 편이다. 따라서 라이신이 풍부한 콩, 트립토판이 풍부한 우유, 고기, 달걀 등 단백질 함량이 높은 재료와 함께 섭취하면 좋다.

♣ 영양이 가득 찬 옥수수 고르는 법

겉껍질이 있는 옥수수를 구매할 때는, 껍질의 색이 선명한 녹색이며 마르지 않고 모양이 타원형인 것을 고른다. 수염이 오그라져 있고 흑갈색을 띠는 것이 잘 익은 것이며, 수염이 낱알 하나하나에서 연결되어 나오므로 수염이 풍성하면 그만큼 옥수수 알도 많은 것이다. 껍질이 벗겨져 있는 옥수수를 고를 때는 알맹이가 굵고 촘촘히 박혀있으며 알맹이 부분을 눌렀을 때 탄력이 있고 딱딱하지 않은 것을 고른다. 껍질에 수분이 적고 가장자리가 말라 있으면 옥수수 알이 딱딱해지기 시작한 것으로 피하는 것이 좋다.

♣ 좀 더 맛있는 옥수수 손질법

옥수수는 영양 손실이 빠르기 때문에 먹기 직전에 껍질을 벗기고 손질하는 것이 좋다. 또한 배아 부분에 영양이 집중되어 있으므로, 가급적 알맹이를 손으로 빼면 배아가 함께 떨어져 나와 영양 손실을 줄일 수 있고, 칼로 알맹이를 잘라낼 경우 숟가락 등을 이용해서 배아까지 긁어내어 사용하면 좋다. 찰옥수수는 삶는 것보다 찌는 것이 맛이 좋은데, 손질할 때 속껍질을 2~3장정도 남겨둔 상태로 찌면 옥수수 특유의 풍미를 더 해주고 수분이 유지되어 촉촉하고 쫄깃한 맛을 느낄 수 있다.

♣ 영양 손실 막아주는 옥수수 보관방법

수확한 옥수수는 시간이 지날수록 당분이 전분으로 변하여 단맛이 떨어지기 때문에 바로 먹지 않는 경우에는 냉동 보관하는 것이 좋다. 먼저 옥수수를 한 번 찐 다음 열이 식으면 굳기 전에 먹을 만큼 팩에 나누어 냉동실에 보관한다. 냉동한 옥수수는 알맹이를 따서 밥을 할 때 넣거나 찜통에 다시 쪄서 먹으면 1년 내내 맛있고 손쉽게 즐길 수 있다.

♣ 음식궁합

옥수수에 부족한 아미노산을 보완할 수 있는 콩, 우유, 고기, 달걀 등과 함께 섭취하면 좋다.

<참치옥수수샐러드(Tuna Salad with Corn)>

옥수수 건강식, 외식업소 활용

구분	메뉴
밥·죽·면	옥수수감자밥, 옥수수죽, 옥수수국수, 올챙이국수
샐러드	콘샐러드, 참치옥수수샐러드 등의 각종 샐러드에 활용
전·구이	옥수수전, 옥수수깻잎전, 옥수수치즈오븐구이, 옥수수버터구이
찜·기타	찐옥수수, 옥수수식빵, 옥수수찐빵, 옥수수맛탕