천연 항산화 물질의 공급원으로 알려진 - 명월초


영문명	Gynura procumbens

분류	특용작물류 > 기타

원산지	인도네시아

주요산지

열량	충남, 경기 일대

진시황이 구해오게 했다는 불로장생의 약초

명월초는 국화과 동남아 원산지의 식물로 아열대 기후에서 자란다. 인도네시아에서는 ‘영원한 생명’이라는 의미의 삼붕냐와라고 불릴 정도로 건강에 좋은 알려져 있다. 일본 장수성의 한 섬에서 재배되기 시작하여, 진시황이 서복을 파견하여 구해오게 한 불로장생의 약초다. 명월초는 일본에서 대만으로 전해진 후, 다시 중국 대륙으로 전해졌다. 2002년 중국과학원의 한 연구원이 명월초의 종자와 관련 자료를 시골의 농민에게 전달하여 그때부터 민간에서 전파되었다. 항산화물질과 게르마늄 등 26종의 천연기능성 성분을 함유하고 있어 당뇨와 고혈압 등의 건강증진에 효과가 있다. 우리나라에서는 삼붕초, 당뇨에 효과가 있다고 해서 ‘당뇨초’라 불리기도 한다. 강력한 산화억제제로 알려져 있는 명월초는 꽃이나 열매를 잘 맺지 않고 뿌리로 번식하지 않아서 야생에서 채취가 어려워 귀한 대접을 받았다. 처음에 보랏빛을 띠다가 다 성장한 후 초록색 잎을 보인다. 고혈압, 당뇨병 등 현대 성인병에 도움이 된다는 연구가 있다.

♣ 신의 잎이라 불리는 명월초의 영양

명월초는 항산화 물질과 감로산, 게르마늄 등의 26개의 천연유기질 성분이 풍부해 혈관 건강, 당뇨, 이뇨작용과 위장 건강에 좋은 것으로 알려져 있다. 천연 인슐린으로 혈당을 낮추고, 공복혈당 수치를 현저히 감소시키는 등의 효능이 탁월해 당뇨초라 불리고 있으며, 게르마늄 성분이 혈액에 응고된 혈전을 녹여주고 평균 동맥압을 현처하게 낮추고 혈액순환을 원활하게 하여 고혈압에 효과가 있다고 알려져 있다. 이외에도 혈관 속 노폐물을 없애주어 혈관확장 및 항혈소판 활동에 많은 도움을 준다고 약리학 국제저널(2015년)에 소개된 바 있다.

♣ 효능 뛰어난 명월초 고르는 법

영원한 생명의 뜻을 가졌다 하여 삼붕초라 불리는 명월초는 뿌리가 튼튼하고 새순과 잔가지가 많은 것을 고른다. 잎이나 뿌리 등이 시들지 않은 것이 좋다.

♣ 좀 더 건강하게 먹는 명월초 손질법

시들지 않은 초록의 싱싱한 잎을 떼어 흐르는 물에 깨끗이 씻은 뒤 샐러드 등에 이용한다. 특별한 향이 담백한 맛으로 쌈을 싸 먹을 때 다른 쌈 채소와 함께 얹어 먹으면 많은 양을 섭취할 수 있어 좋다.