○ 몸에 은빛 비늘이 남아 있는 경우가 있다.
○ 몸은 마름모꼴이며, 머리와 입이 작다.
○ 각 지느러미의 바깥쪽 가장자리가 검다.
○ 등은 연한 청색을 띠며, 몸은 은백색이다.
○ 덕대
○ 머리 뒤에 난 물결무늬가 병어보다 좁게 나타난다.
○ 등지느러미와 뒷지느러미가 병어보다 길다.
○ 뒷지느러미가 병어보다 더 깊이 파였다.
○ 몸은 둥근 마름모꼴이다.
○ 흰 몸에 노란빛이 난다.
○ 지느러미가 노랗다.
잡히는 즉시 죽기 때문에 살아 있는 병어를 보기가 어렵다. 병어와 닮은 ‘덕대’라는 물고기가 있는데, 시장에서는 병어와 덕대를 구분하지 않고 통칭 병어라고 부르며 판다. 시장에 나오는 병어는 대부분 덕대다. 겨울이면 제주도 남쪽 바다로 내려갔다가 봄이 되면 서해와 남해로 몰려온다. 비늘은 아주 잘고 떨어지기 쉽다.
• 국내산은 선어로 유통된다
• 중국 양식산은 병어와 유사한 병어돔을 수입해 활병어로 판다
• 중국 자연산은 머리와 꼬리를 제거하거나 원형으로 냉동 수입한다