에필로그 야콘 시사점

농산물요리백과

농작물 이야기 Part 1.

Chapter 9. 야콘 시사점
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에필로그

1. 남미에서 온 낯선 작물

야콘은 국화과의 다년생 초본식물로 원산지는 남아메리카의 안데스 산맥 지역인 것으로 추정된다. 야콘의 가장 대표적인 별명은 ‘페루산 땅 속의 과일’로 달달하고 시원한 과즙을 자랑한다. 생김새를 보면, 뿌리는 고구마, 꽃은 감국, 잎과 줄기는 해바라기를 닮았다.

2. 뿌리작물이냐 과일이냐, 그것이 문제로다

야콘의 뿌리는 고구마와 매우 닮았으나 고구마와 달리 전분이 거의 없는 작물이다. 프락토올리고당이 다른 식물에 비해 많으며, 특히 주로 먹는 뿌리(괴근)에 많아 건강 기능성이 부각되고 있다.

또한 야콘은 고구마, 감자에 비해 칼륨과 칼슘, 마그네슘이 풍부하고, 잎에 떫은 맛을 내는 탄닌 성분과 아미노산이 많이 함유되어 있다. 우리나라에서 야콘재배면적은 ‘09년 현재 447농가, 166ha에 불과한 소면적 작물이지만 ’14년 10a당 소득이 198만원으로 다른 작물이나 채소에 비해 높다.

향후 농가에는 꾸준한 소득을 보장하고, 소비자가 구매하기에도 매력적인 작물이 되기 위해서 야콘산업의 강점, 약점, 기회, 위협요인을 잘 고려할 필요가 있다. 먼저 친환경 재배가 용이하고 특정 수요층(변비, 당뇨환자)들의 지속적인 관심과 수요가 존재하는 장점을 살릴 필요가 있다.

또한 소비자의 안전성에 대한 관심에 부응하여 친환경 뿌리작물뿐만 아니라 과일 시장에도 진출할 수 있는 여건 마련도 가능하다.

그러나 수확 시 인력 조달의 어려움과 저장 등 수확후 관리 기술에 대한 농가간 편차는 극복해야 할 과제이며, 당뇨·변비 환자 이외에 잠재적 소비자들에 대한 홍보를 어떻게 할 것인가의 문제가 남아있다.

최근 야콘즙, 동결건조칩, 분말 및 시럽 등이 개발되고 있고, 떡, 한과, 조청 등의 한식 가공제품도 만들어지고 있어 소비자 들의 관심이 쏠리고 있다.

3. 시사점

건강식품으로 각광받는 우리나라와 세계의 토속농산물에 주목할 필요성이 높아지고 있다. 국내의 토종 및 고대작물을 발굴하여 지역의 특산물로 개발하고 더 나아가 세계의 기능성 작물도 선점하기 위한 노력도 필요하다.

아울러 새로운 소득 작목에 대한 요구가 높은 농업인들을 효과적으로 지원 할 수 있는 정부기관과 지자체의 지원이 필요하다.